Michael Carrick en Bruno Fernandes hebben privégesprekken gevoerd op het trainingscomplex van Manchester United in een poging om spanningen te verhelpen voordat het team zaterdag naar Chelsea reist.
De bijeenkomst volgde op een moeilijke week voor United, waarbij Fernandes de volledige 90 minuten op de bank bleef tijdens de 3-0 nederlaag van zondag tegen Bournemouth. De aanvoerder was op de bank gezet na publiekelijk kritiek te hebben geuit op Carrick's tactieken na de 4-1 nederlaag in de Champions League tegen Como.
Bronnen vertelden BBC Sport dat het paar op dinsdag sprak op het trainingscomplex van de club in Carrington. Het is onduidelijk wie het gesprek heeft geïnitieerd of Fernandes zich heeft verontschuldigd voor zijn opmerkingen.
De timing is significant, met United die zich voorbereidt op een Premier League-uitwedstrijd naar Stamford Bridge en de druk op een team dat naar de 16e plaats in de tabel is gezakt, groeit. Fernandes zou kunnen terugkeren in de basiself tegen Chelsea, hoewel Carrick zijn selectie nog niet heeft bevestigd.
Carrick's positie kwam onder zware kritiek na de nederlaag tegen Bournemouth, waarbij vragen werden gesteld over de vraag of hij de functie zou behouden voor de volgende wedstrijd.
De raad van bestuur van de club heeft besloten de 45-jarige een kans te geven om de situatie te verbeteren. Hij staat daarom op het punt om United te leiden tegen Chelsea, ondanks de teleurstellende reeks resultaten en de publieke onenigheid met zijn aanvoerder.
Het geschil ontstond nadat Fernandes de aanpak van het team in de nasleep van de nederlaag tegen Como in twijfel had getrokken. Zijn daaropvolgende afwezigheid tegen Bournemouth voegde een extra laag aan het verhaal toe, waarbij Carrick ervoor koos om de Portugese international niet in te brengen, zelfs niet toen United thuis verloor.
De privébijeenkomst biedt een kans voor beide mannen om vooruit te gaan, hoewel de precieze inhoud van hun gesprek niet openbaar is gemaakt. Het is ook nog niet duidelijk of de gesprekken een verontschuldiging of een formele overeenkomst over hoe het geschil zal worden afgehandeld, omvatten.
Mainoo biedt een boost
Carrick ontving woensdag meer bemoedigend nieuws, toen middenvelder Kobbie Mainoo terugkeerde naar de training na twee weken uit te zijn geweest door een blessure.
Mainoo's terugkeer geeft United een extra middenveldsoptie voorafgaand aan een veeleisende uitwedstrijd. Zijn beschikbaarheid kan bijzonder nuttig zijn nu Carrick probeert het team te stabiliseren na opeenvolgende tegenslagen en de onzekerheid rond de rol van de aanvoerder op te lossen.
De reis naar Chelsea heeft nu een betekenis die verder gaat dan de punten die te verdienen zijn. United heeft een reactie nodig na de nederlaag tegen Bournemouth, terwijl Carrick moet laten zien dat hij het vertrouwen kan herstellen en de selectie gefocust kan houden, ondanks de vragen over zijn toekomst.
Fernandes' mogelijke terugkeer zou een opmerkelijke ontwikkeling zijn nadat hij het weekend niet was gebruikt. Of de gesprekken de relatie volledig hebben hersteld, zal de komende dagen duidelijker worden, maar zowel de manager als de aanvoerder staan onder druk om het geschil achter zich te laten en zich te concentreren op het verbeteren van de resultaten van United.