Il Chelsea ha identificato il 33enne come un'aggiunta ideale durante l'estate, valutando sia la sua lunga esperienza nella massima serie sia la sua precedente collaborazione con Xabi Alonso al Bayer Leverkusen, ma ha visto rifiutata un'offerta di £8 milioni dal Sunderland, che ha considerato l'offerta irrispettosa. I Blues hanno infine abbandonato la loro ricerca dopo essere stati informati che il centrocampista era intoccabile, rivolgendosi invece a Jordan Henderson, 36 anni, e Danny Welbeck, 35 anni.
Parlando del Sports Agents Podcast, Xhaka ha detto di considerare l'interesse del Chelsea come un complimento, ma ha sentito che la sua priorità rimaneva completare ciò che aveva iniziato allo Stadium of Light.
"Quando ho firmato il contratto qui, c'era un piano dietro le quinte, e il piano era quello di rimanere fedele a questo progetto, di credere in questo progetto e di lavorare per questo progetto," ha detto.
"E dico sempre a me stesso e alle persone intorno a me, non sono venuto qui per una sola stagione.
"È un grande privilegio che un club di calcio come il Chelsea voglia un giocatore, quasi 34 anni. C'era qualcosa dietro, sì, per certo, ma il mio impegno verso il club era diretto verso questo."
Xhaka ha firmato per il Sunderland nell'estate del 2025 e ha capitano il club verso la qualificazione all'Europa League nella sua prima stagione, un risultato straordinario dopo la promozione dalla Championship, facendo 34 presenze in Premier League nel processo. Con ancora due anni di contratto, ha riaffermato il suo impegno per la campagna europea del club.
"Quando ho parlato con il proprietario del Sunderland, gli ho detto fin dall'inizio, non ho la sensazione che questo progetto sia ancora concluso, e questa è la mia motivazione," ha detto. "Voglio godermi il calcio europeo con questo club di calcio e con i tifosi, e spero che possiamo ottenere di più dopo questa stagione."
Il Sunderland inizia la sua campagna di Europa League in casa contro l'AZ Alkmaar mercoledì prossimo, con Lech Poznan, Dinamo Zagabria e Anderlecht tra i loro avversari nella fase a gironi, segnando la prima campagna europea del club dal 1973-74, e una ragione centrale dietro la decisione di Xhaka di rimanere e portare avanti il progetto.