Il Scudetto del 1985 dell'Hellas Verona è una delle grandi storie di outsider del calcio.
Ma il successivo crollo del club -- culminato in bancarotta solo sei anni dopo -- è quasi altrettanto notevole.
Per Richard Hough, la cui ricerca sulla stagione del campionato di Verona ha incluso interviste con membri della squadra vincitrice del titolo e ampie archiviazioni di giornali, la spiegazione risiede in parte nel modo in cui il calcio italiano stava cambiando rapidamente attorno a loro.
"Era quasi inevitabile, immagino, conoscendo l'Italia e conoscendo il calcio italiano, che dopo aver raggiunto un picco così incredibile, le cose in qualche modo sarebbero deteriorate," ha detto Hough. Football Presse.
"E immagino che fondamentalmente, direi che il calcio durante quel periodo stava cambiando in modo significativo."
Questa trasformazione è iniziata quasi immediatamente dopo il trionfo di Verona.
"Grandi soldi stavano arrivando nel gioco, e Berlusconi avrebbe preso il controllo del Milan l'anno successivo," ha detto Hough.
"Sarebbe emersa Sky Sports e i diritti televisivi. Successivamente, ci sarebbe stata la sentenza Bosman."
Ogni sviluppo avrebbe alterato l'equilibrio di potere nel calcio europeo.
Per Verona, il problema era che il successo stesso diventava sempre più costoso da mantenere.
"E nel caso di Verona, questo ha fatto aumentare i salari," ha spiegato Hough.
"Verona doveva pagare sempre più soldi per mantenere i giocatori e per portare nuovi giocatori nel club."
Quello era un ambiente molto diverso da quello in cui Osvaldo Bagnoli aveva costruito la sua squadra vincitrice del campionato.
Anche il mercato dei trasferimenti stava cambiando, con gli agenti che diventavano sempre più influenti.
"La maggior parte dei giocatori di quell'epoca non aveva un agente, o gli agenti stavano appena iniziando a coinvolgersi nelle trattative di trasferimento," ha detto Hough.
"Sarebbero diventati sempre più coinvolti."
Le conseguenze erano significative.
"Verona doveva pagare sempre più soldi per mantenere i giocatori e per portare nuovi giocatori nel club."
Di conseguenza, il club iniziò a prendere rischi finanziari nel tentativo di rimanere competitivo.
"Si sono un po' sovraestesi davvero, investendo troppo in giocatori che forse non hanno funzionato per loro, pagando oltre il dovuto."
Ma la ricerca di Hough ha anche scoperto una parte più oscura della storia.
"Per poi coinvolgersi anche con alcuni individui ambigui e alcuni meccanismi contabili poco chiari, utilizzando conti bancari svizzeri e giocatori in arrivo."
Era un periodo in cui le manovre finanziarie attorno ai trasferimenti non erano uniche per Verona.
"È successo fino a tempi abbastanza recenti," ha detto Hough.
"Sta ancora succedendo nel calcio italiano, non solo nel calcio italiano, probabilmente altrove, dove cercano di pareggiare i conti."
Tuttavia, per Verona, le conseguenze furono gravi.
Il club dovette ridurre il suo monte salari, e il modo più ovvio per farlo era vendere i giocatori che avevano contribuito al successo del club.
"E mentre dovevano liberarsi dei loro migliori giocatori per cercare di ridurre i costi del monte salari, tutto andò spettacolarmente male per loro."
Il crollo non fu quindi semplicemente una questione di una squadra brillante che si rompeva.
Accadde mentre l'ambiente calcistico stesso stava subendo una trasformazione.
"Il calcio stava davvero cambiando," ha detto Hough.
"E Verona a quel punto, dopo aver goduto dei giorni di gloria degli anni '80, non era davvero attrezzata per affrontare ciò che stava arrivando negli anni '90."
Questo aiuta anche a spiegare perché Hough è scettico sulla possibilità che un altro club della statura di Verona vinca la Serie A.
La possibilità romantica rimane.
"Il romantico in me direbbe di sì. Potrebbe succedere."
Ma la realtà è molto più dura.
Hough cita club come Atalanta e Bologna come esempi di squadre che hanno sfidato l'ordine stabilito negli ultimi anni.
"Atalanta, sai, in questa stagione la gente diceva, forse intorno al periodo di Natale, che l'Atalanta aveva una possibilità."
"La gente li esaltava dicendo, beh, potrebbe l'Atalanta fare qualcosa? Potrebbe essere la loro stagione?"
Ma poi arriva la pressione.
"E poi le grandi squadre iniziano a -- la pressione, è anche la pressione. La pressione inizia a crescere."
Hough ha visto un modello simile con il Bologna.
"Anche il Bologna, sai, stavano lottando per un piazzamento tra le prime cinque fino alla fine, e poi gradualmente quando si arriva agli ultimi, ultimi giochi o ai momenti decisivi più importanti della stagione, tendono a crollare."
Anche così, Hough sottolinea quanto siano stati impressionanti quei moderni sfidanti.
"È ancora un risultato notevole per un club come il Bologna, tutto ciò che hanno ottenuto negli ultimi paio di stagioni."
Ma vincere il titolo rimane un'altra questione.
"Non è facile per un piccolo club vincerlo. È molto, molto difficile."
E quando Hough ha parlato con persone collegate a Verona sulla possibilità che il miracolo potesse mai ripetersi, la risposta è stata ancora più pessimistica.
"La maggior parte delle persone con cui ho parlato ha detto, sì, improbabile, quasi impossibile per Verona certamente, o per un club come Verona vincere mai più il Scudetto."
Questo è fondamentalmente ciò che rende il titolo del 1985 così significativo.
Verona non ha semplicemente sconfitto i giganti affermati per una stagione straordinaria.
Lo hanno fatto immediatamente prima che il calcio italiano entrasse in una nuova era finanziaria -- un'era in cui le forze economiche che alla fine sopraffecero il club resero un altro miracolo sempre più difficile da immaginare.
E, per Hough, questo è il motivo per cui il crollo è inseparabile dal trionfo.
"È parte della ragione per cui la stagione '84-'85 è così speciale."
Richard Hough è l'autore di 'Verone Campione' di Pitch Publishing - che è disponibile qui.
