Watkins è stato completamente escluso dalla rosa per la partita di domenica nella sconfitta per 4-0 contro il Brighton & Hove Albion -- la prima partita di Premier League della stagione per il Villa -- nonostante Brian Madjo e Tammy Abraham, gli unici altri attaccanti riconosciuti del club, fossero entrambi infortunati.
Interrogato successivamente sulla situazione di Watkins, Emery ha dato una delle risposte non risposte più incisive della sua gestione all'Aston Villa: "Questa domanda è per lui. Posso rispondere solo con il mio silenzio."
Chiesto direttamente se il 30enne avesse rifiutato di giocare, Emery ha ulteriormente deviato: "Penso che tu possa chiamarlo, puoi chiamare il suo agente e lui può rispondere. Può solo spiegare la sua risposta, io non posso. Avevamo due attaccanti infortunati e un altro attaccante -- è la sua risposta."
La risposta ha fatto poco per calmare la frustrazione attorno a Villa Park. I sostenitori, già delusi da un punteggio pesante all'esordio, hanno riversato gran parte della loro rabbia su Watkins piuttosto che sulla prestazione difensiva della squadra, con l'assenza continua dell'attaccante dalla rosa vista come sintomatica di una frattura più profonda.
Il Villa sostiene che Watkins non sia né malato né infortunato, anche se si comprende che non ha allenato completamente nella scorsa settimana.
Secondo il Daily Mail, il club ha rifiutato quattro offerte separate dalla squadra saudita Al-Hilal per l'attaccante quest'estate, con l'ultima ritenuta valere circa 34 milioni di sterline -- una cifra ben al di sotto della valutazione del Villa.
Watkins è arrivato al Villa dal Brentford nel 2020 e da allora ha segnato 108 gol in 278 presenze, aiutando il club a vincere l'Europa League e a raggiungere la Champions League.
Emery ha insistito che i suoi giocatori hanno risposto alle circostanze con il giusto atteggiamento, anche nella sconfitta.
"Abbiamo commesso alcuni errori, loro hanno segnato i gol e in 25 minuti abbiamo perso tutto. Anche emotivamente un po' abbiamo perso. Abbiamo perso tre punti molto importanti, ma è qualcosa che negli ultimi tre anni -- all'inizio fino alla chiusura del mercato -- abbiamo avuto anche noi alcuni problemi, come stiamo avendo ora.
"I giocatori che sono qui oggi, stanno mantenendo la mentalità che voglio per la squadra -- essere sempre senza lamentarsi e non incolpare e cercare di essere appassionati, anche con un brutto risultato come oggi."
Con la finestra di trasferimento che si avvicina alla chiusura, i giocatori di Emery ora affrontano il compito di stabilizzarsi senza il loro attaccante senior, qualunque sia l'esito del suo scontro con il club.