Aboubakary Koïta ha portato in vantaggio i padroni di casa al 12° minuto, ma Jude Bellingham ha pareggiato al 32°. L'AEK ha ripreso il comando grazie a Stavros Pilios al 75°, solo per vedere Kylian Mbappé ripristinare la parità tre minuti dopo. Valverde, entrato al 67°, ha poi realizzato una conclusione spettacolare da fuori area per chiudere la contesa.
L'allenatore dell'AEK Marko Nikolic è rimasto con emozioni contrastanti dopo aver visto la sua squadra avvicinarsi così tanto al Madrid.
"È un misto di orgoglio e tristezza. Questa partita è un investimento per il futuro, un punto da cui possiamo crescere. Il loro pareggio sul 2-2 così rapidamente è stato fondamentale. Meritavamo di più. Il legame con i tifosi è stato fantastico. Ci sono persone che vogliono distruggerlo, ma non ci riusciranno. La prestazione è stata straordinaria."
Nikolic credeva che i suoi giocatori avessero dato tutto contro una delle squadre più forti d'Europa.
"Le richieste erano enormi. La squadra ha dato tutto, e questo ci rende molto orgogliosi. Siamo tristi perché eravamo così vicini. Quel secondo gol è arrivato così rapidamente. Ma questa è la strada da seguire."
Ha respinto le insinuazioni che l'AEK fosse stata troppo avventurosa, insistendo che avevano affrontato la partita con l'intenzione di vincere.
"Siamo entrati in partita per vincere, per combattere. Se quella palla fosse passata, saremmo rimasti in vantaggio. Non è successo, e loro hanno segnato un gol di qualità incredibile da 25 metri. Questo è il Real Madrid. Ma volevamo vincere. Meritavamo di più."
José Mourinho era felice della resilienza della sua squadra, pur riconoscendo la qualità dell'avversario.
"Sono molto soddisfatto, ovviamente. Ma abbiamo giocato contro una squadra magnifica che ha giocato meglio che mai. Nulla di quello che avevamo visto da loro assomigliava a quello che hanno prodotto oggi. Jovic è stato straordinario. Hanno giocato molto bene. Sapevamo come soffrire."
L'allenatore del Madrid ha anche elogiato il contributo dei suoi sostituti e la profondità della sua rosa.
"Se questi recuperi accadono così spesso, non è fortuna. Solo noi potevamo vincere questa partita. Abbiamo tutti al loro posto. Ogni giocatore che entra ha importanza. Sono molto fortunato."
Mourinho ha riservato particolare elogio per Bellingham, descrivendo il centrocampista come unico.
"È unico. Non c'è un centrocampista al mondo come lui. È straordinario. Ha una grande etica del lavoro, qualità... eccellente."
La vittoria del Madrid ha mantenuto il loro record perfetto nella fase a gironi della Champions League, con 12 punti in quattro partite. Per l'AEK, la sconfitta è stata dolorosa, ma Nikolic ha insistito che la prestazione ha offerto incoraggiamento per il futuro.