Valverde ha eccelso in una posizione sconosciuta da quando è tornato sul lato destro della difesa dopo l'espulsione di Vinícius Júnior contro il Villarreal. Le sue prestazioni sono state così convincenti che due terzini destri riconosciuti sono gradualmente scomparsi dalle formazioni titolari di Jose Mourinho.
Il contributo del centrocampista è stato particolarmente impressionante durante il recente Clásico contro il Barcellona. Ha fornito l'assist per il primo gol di Yan Diomande per Madrid e ha creato tre occasioni, pareggiando il winger per il totale più alto tra i suoi compagni di squadra.
Il suo lavoro difensivo è stato altrettanto influente, con quattro recuperi, due intercettazioni, un rinvio e quattro duelli vinti su cinque tentativi. Non è stato superato in dribbling durante la partita.
Tuttavia, Valverde è stato costretto a uscire al 62° minuto dopo aver avvertito un fastidio nella parte posteriore della coscia destra. Aveva tentato di continuare nonostante il problema, ma Mourinho alla fine lo ha sostituito con Dumfries.
Gli esami medici hanno successivamente confermato che Valverde non aveva subito un infortunio serio, il che significa che la sua posizione non è necessariamente sotto minaccia immediata. Tuttavia, l'episodio ha evidenziato l'importanza di avere alternative disponibili.
La situazione di Alexander-Arnold è stata particolarmente difficile. Arrivato nel 2025 come successore naturale di Dani Carvajal, l'internazionale inglese ha inizialmente dimostrato le sue qualità offensive ma ha faticato con infortuni muscolari ricorrenti.
Questi problemi lo hanno limitato a 30 presenze nella sua prima stagione, di cui 21 in LaLiga e nove in Champions League. Ha anche trovato le opportunità limitate in questa stagione, giocando solo 53 minuti da quando Mourinho ha scelto Valverde come terzino destro.
Dumfries, nel frattempo, è arrivato dall'Inter per un importo riportato di 20 milioni di euro e ha giocato in 10 delle 13 partite competitive di Madrid, accumulando quasi 600 minuti. Nonostante Mourinho avesse richiesto specificamente il suo ingaggio, l'olandese non ha assicurato una posizione da titolare regolare.
L'allenatore aveva precedentemente insistito sul fatto che entrambi i difensori avrebbero ricevuto opportunità.
"Non è possibile pensare che uno giocherà 60 partite e l'altro nessuna. O uno gioca 10 e l'altro 50. Questo non è possibile. Abbiamo molta qualità," ha detto Mourinho.
Per ora, tuttavia, Valverde rimane la sua opzione preferita. Le prestazioni dell'uruguaiano hanno reso difficile per qualsiasi terzino destro specialista sostituirlo, ma la sua condizione fisica potrebbe creare un'apertura.
Con Madrid che affronta un calendario impegnativo, Mourinho dovrà gestire la sua rosa con attenzione. Alexander-Arnold e Dumfries stanno aspettando un'opportunità più sostanziale, e il carico di lavoro di Valverde potrebbe ancora fornirla.