Wengrow sta entrando nella sua 75ª stagione come sostenitore dell'Arsenal. Ha assistito agli anni di magra, al trionfo nella Coppa delle Fiere Inter-Città del 1970, al double del 1971, alla gloria del regno di Arsene Wenger e, ora, all'Arsenal che riconquista finalmente il titolo di Premier League sotto Mikel Arteta.
La conversazione con Wengrow è avvenuta prima che l'Arsenal completasse la sua svolta, quando era già convinto che Arteta avesse ricostruito il club in una forza seria. Ciò che è successo da allora ha solo rafforzato la tesi: l'Arsenal ha concluso la sua attesa di 22 anni per il titolo di campione e poi ha raggiunto la finale di Champions League, perdendo ai rigori contro il Paris Saint-Germain dopo un pareggio per 1-1.
"Sono un grande fan di Mikel Arteta," dice Football Presse.
"Non sono una persona che pensa di arrivare seconda. Alcuni dicono ora, compresi i principali esperti e sostenitori, che non puoi continuare a arrivare secondo, devi vincere. Lo capisco, ma in realtà non sono d'accordo."
"Devi guardare a cosa ci siamo trovati ad affrontare. Una squadra del Man City che ha vinto quel campionato quattro volte di fila."
Potrebbe sembrare semplice, ma la valutazione di Wengrow arriva dopo sette decenni di osservazione dei manager dell'Arsenal che vanno e vengono. Ha visto George Graham trasformare il club in una macchina da trofei, Wenger trasformare il suo calcio e Arteta ricostruirlo da uno dei suoi punti più bassi in una squadra capace di vincere la Premier League e raggiungere la partita più importante nel calcio europeo per club. Il titolo dell'Arsenal è stato il primo in 22 anni.
"Devi avere trofei per avere successo. Deve esserci qualcosa da toccare."
Questa era la posizione di Wengrow prima che l'Arsenal finalmente mettesse le mani sul trofeo di Premier League. Ora non c'è argomento da fare riguardo al potenziale o ai progressi: Arteta ha consegnato il trofeo che Wengrow ha sempre detto fosse il pezzo mancante.
"Sono un grande fan di Arteta. Non so chi preferirei prendere per sostituirlo, per essere sincero con te."
La convinzione di Wengrow in Arteta è stata costruita durante gli anni in cui l'Arsenal è ripetutamente venuto meno contro il Manchester City. Quei quasi successi sono ora parte della storia di una squadra vincitrice del titolo piuttosto che prova che il progetto si fosse bloccato.
La spesa dell'Arsenal è stata significativa sotto Arteta, ma Wengrow sostiene che il successo del manager debba essere visto nel contesto della sfida presentata dal City.
"Non sto dicendo che non abbiamo speso soldi. Arteta, negli ultimi anni, ricostruendo la squadra, abbiamo speso molti soldi, ma nulla rispetto a quanto speso dal Man City per costruire la sua squadra."
"Penso che quando prendi tutto ciò in considerazione, e anche altre infortuni, penso che abbiamo fatto bene. Sono un grande fan di Arteta. Non so chi preferirei prendere per sostituirlo, per essere sincero con te."
Prima della svolta, Wengrow ha anche sottolineato le avversità che l'Arsenal aveva sopportato.
La sua previsione su dove Arteta potesse portare l'Arsenal è stata ora soddisfatta. Il titolo di Premier League è stato seguito da un percorso in Champions League che si è concluso solo in finale, dove il Paris Saint-Germain ha prevalso ai rigori.
Quella fede è significativa perché Wengrow ha una visione molto diversa degli ultimi anni dell'Arsenal di Wenger.
"Penso, essendo generoso, che sia lì da almeno cinque anni di troppo."
"Ovviamente, stava perdendo la sua strada. I giovani allenatori stavano emergendo -- Mourinho, Conte e altri. Allenatori più giovani stavano emergendo che erano molto più avanti di Wenger."
Per Wengrow, il problema non era semplicemente che i metodi di Wenger erano diventati obsoleti. Crede che la personalità del manager impedisse all'Arsenal di adattarsi.
"Ho sempre pensato che Wenger avesse un ego enorme. Avrebbe potuto facilmente portare un grande giovane allenatore a lavorare al suo fianco."
"Se non avesse avuto l'ego che aveva e avesse portato un grande giovane allenatore, Wenger potrebbe essere ancora lì oggi."
"Alex Ferguson continuava a cambiare i suoi allenatori. Wenger non lo avrebbe mai fatto. Il suo ego non lo avrebbe permesso."
Wengrow vede qualcosa di molto diverso in Arteta, in particolare nel modo in cui il manager dell'Arsenal lavora con il suo staff tecnico durante le partite.
"Guarda Arteta ora. La sua animazione, mentre parla con Albert Stuivenberg. Tutto il tempo stanno scambiando opinioni, commentando il gioco mentre va avanti."
"Qualunque cosa stiano discutendo, stanno parlando con qualcuno. Arsene Wenger non voleva questo. Non voleva che nessun altro entrasse."
"Steve Bould era seduto lì come un corpo morto accanto ad Arsene Wenger."
Per un sostenitore che ha vissuto le ere più celebrate dell'Arsenal, c'è un altro motivo per credere che Arteta abbia ripristinato qualcosa di importante per il club: la fede.
Wengrow ricorda un Arsenal che un tempo faticava persino a sognare Wembley.
"Da bambino e da giovane, non ho mai pensato che avrei visto l'Arsenal giocare a Wembley."
Questo rende la sua valutazione del club moderno ancora più interessante. Ha visto l'Arsenal passare da anni di frustrazione a diventare di nuovo campioni, e da un club che un tempo faticava persino a immaginare Wembley a uno che ora ha raggiunto la finale di Champions League.
E la cosa che Wengrow ha sempre voluto vedere ora è seduta nella vetrina dei trofei dell'Emirates.
"Devi avere trofei per avere successo. Deve esserci qualcosa da toccare."
La Community Shield offre all'Arsenal la sua prima opportunità della nuova stagione di difendere quel status contro il Manchester City. La partita mette di fronte i campioni di Premier League contro i vincitori della FA Cup allo Stadio Principality di Cardiff.
Per Wengrow, però, il quadro generale conta di più. L'Arsenal non sta più semplicemente costruendo verso qualcosa.
Dopo 75 stagioni, ha visto l'Arsenal evolversi attraverso alcune delle più grandi ere nella storia del club e ora tornare ai vertici sotto Arteta.
Arteta ha il titolo -- e un'apparizione in finale di Champions League -- per dimostrare quanto lontano sia arrivato l'Arsenal.
Il libro di Martin Wengrow "My Arsenal Life: Doubles, Invincibles, Glory and Despair" è pubblicato da Pitch Publishing - che è disponibile qui.
