Xhaka era un obiettivo principale per il manager del Chelsea Xabi Alonso dopo l'arrivo dello spagnolo a Stamford Bridge, con i due che avevano lavorato insieme durante la campagna vincente del titolo di Bundesliga del Bayer Leverkusen, rimasta imbattuta.
Il Sunderland ha rifiutato di autorizzare il trasferimento, mantenendo il 34enne a Wearside. Le sue prestazioni hanno da allora attirato scrutinio, con i Black Cats che faticano a riprodurre la forma che li ha aiutati a garantire la qualificazione all'Europa League la scorsa stagione.
Interrogato se l'episodio del trasferimento avesse lasciato Xhaka a fare i conti con una sbornia, Le Bris ha ammesso che la situazione era difficile da valutare.
"[È] difficile da dire. È sempre complesso. È un elemento nell'equazione, quindi non lo so, per essere onesti."
Il manager del Sunderland è stato comunque categorico su ciò che vede da Xhaka ogni giorno.
"Quello che so è ciò che vedo ogni giorno, il coinvolgimento di Granit, i suoi standard, gli standard di allenamento, la sua volontà di giocare per il Sunderland.
"Giovedì, avevamo pianificato di giocare 60 minuti, ma all'intervallo mi ha detto: 'Andrò fino in fondo. Aiuterò la squadra.' Questo è Granit.
"Quindi dopo, è umano, avrà alti e bassi. Non sei lo stesso giocatore a 34 anni che eri a 23. Il suo gioco sta evolvendo anche, ma il suo impegno è superbo, non c'è dubbio su questo."
Alonso ha rifiutato di discutere della sua ricerca del centrocampista ma ha chiarito l'importanza che Xhaka ha avuto nella loro partnership di successo a Leverkusen.
"Abbiamo parlato molto in quel periodo a Leverkusen con Granit perché era una parte chiave di quella squadra.
"Ha incollato molti, molti pezzi insieme a centrocampo con i tre difensori. Soprattutto con i giocatori intorno a lui. È stato un periodo molto bello insieme e non vedo l'ora di rivederlo domenica."
Il difensore del Sunderland Trai Hume ha anche respinto le suggestioni che la speculazione sul trasferimento avesse destabilizzato lo spogliatoio.
"No, non ha avuto alcun effetto su di noi come giocatori. Granit è ovviamente stato un grande giocatore per il club da quando è arrivato. È il nostro capitano, il nostro leader, e proprio come noi, sa di poter essere migliore e noi sappiamo di poterlo essere.
"Esige di più da noi. Dobbiamo alzare i livelli che sappiamo di poter raggiungere ma che non abbiamo raggiunto questa stagione. Sappiamo come giocatori di essere una buona squadra e dobbiamo raggiungere i livelli della Premier League.
"Sfortunatamente non abbiamo raggiunto questo finora, ma è ciò su cui dobbiamo lavorare e migliorare."