Chiestogli direttamente se il francese di 35 anni sia il miglior giocatore con cui ha lavorato, Simeone si è fermato -- provocando una battuta giocosa da parte di Griezmann stesso -- prima di esprimere il suo verdetto.
"Sì, sono grato di aver avuto un giocatore così rivoluzionario," ha detto l'argentino ai giornalisti. "È arrivato correndo lungo la fascia, ha attraversato tre mesi difficili per capire dove si trovava.
"Gli ho detto che lo vedevo giocare più centralmente, con un'energia mentale incredibile. Poi, molte volte ha segnato il maggior numero di gol della stagione. È uno dei migliori che abbia mai avuto, sì."
Riguardo alla partenza imminente di Griezmann -- confermata il mese scorso quando l'Orlando City ha annunciato il suo ingaggio per la stagione MLS 2026 -- Simeone è stato caratteristicamente riservato.
"Ci sono conversazioni di cui non si parla. Abbiamo parlato abbastanza, mi ha detto come si sentiva, l'ho capito grazie al gioco."
Il tempismo conferisce alla prima partita di mercoledì un carico emotivo aggiuntivo. Griezmann ha segnato 210 gol con l'Atlético in totale, rendendolo il miglior marcatore di sempre del club con un certo margine, superando la leggenda del club Luis Aragonés. Ha segnato il suo 200° in una vittoria per 5-1 in Champions League contro l'Eintracht Francoforte a settembre -- poi, solo pochi giorni prima, aveva segnato in una straordinaria vittoria per 5-2 nel derby contro il Real Madrid. A 35 anni, la sua influenza è diminuita in questa stagione, ma il suo posto nella storia del club è ineguagliabile.
L'Atlético si presenta ai quarti di finale in cattiva forma, avendo perso tre partite consecutive, e affronta un Barcellona che è in testa alla classifica di La Liga con sette punti di vantaggio. Le due squadre si sono incontrate solo quattro giorni fa, con il gol nel finale di Robert Lewandowski che ha dato al Barca una vittoria per 2-1 al Metropolitano. Simeone ha ruotato molto quella giornata pensando a mercoledì -- e avrà bisogno di un Griezmann al meglio se l'Atlético vuole sorprendere al Camp Nou.