E ora, i segnali di avvertimento di gennaio sembrano ancora più significativi.
All'epoca, l'ex difensore del Liverpool Glen Johnson ha parlato con Football Presse mentre Salah si trovava sorprendentemente escluso in vista del Natale, a causa di un calo di forma e di una crescente tensione attorno al nuovo allenatore Arne Slot.
“Se dipende puramente dal calcio, allora sì, assolutamente,” ha detto Johnson quando gli è stato chiesto se Salah dovrebbe giocare. “Ma nessuno è più grande del club. Se l'allenatore sente che non sei la persona giusta da avere nello spogliatoio, allora, indipendentemente da ciò che hai fatto in passato, non è più rilevante.”
Questa posizione ora sembra significativa, dato il prossimo addio di Salah. All'epoca, l'egiziano aveva già rifiutato un enorme interesse dall'Arabia Saudita per restare ad Anfield — una decisione che Johnson ha ammesso potrebbe apparire molto diversa col senno di poi.
“Puoi solo prendere la decisione che pensi sia corretta in quel momento,” ha detto. “Se avesse saputo che il Liverpool avrebbe avuto difficoltà e che la sua forma sarebbe calata, forse sarebbe partito l'anno scorso. Ma il senno di poi è una cosa meravigliosa.”
Ciò che ha suscitato più sopracciglia alzate, tuttavia, è stata la rara frustrazione pubblica di Salah — qualcosa che Johnson ha insistito non accade senza problemi più profondi.
“Per un giocatore parlare pubblicamente, di solito c'è molto di più che accade prima di quel momento,” ha spiegato. “Quella non è la prima opzione — è un'ultima risorsa. Quindi posso solo presumere che ci siano state cose dietro le quinte.”
Johnson era fermo nel sostenere che la personalità di Salah rendeva la situazione ancora più insolita. “Tutti dicono quanto sia bravo Mo. Non arrivi al suo livello senza essere il professionista perfetto. Quindi, se ha avuto un'esplosione, deve esserci qualcosa di sbagliato per forza.”
All'epoca, si speculava che i cambiamenti tattici sotto Slot — inclusi i tentativi di integrare nuovi elementi offensivi — avessero influenzato il ruolo di Salah. Johnson, però, non era convinto.
“Non penso che alcun allenatore debba giocare per un giocatore,” ha detto. “Se non si adatta a Mo, allora mi dispiace, non si adatta a Mo — ma potrebbe adattarsi a nove altri.”
Invece, ha puntato a un problema più ampio che colpiva l'intero gruppo. “Ci sono così tanti giocatori fuori forma, puoi giocare qualsiasi formazione tu voglia, non cambierebbe nulla.”
Tuttavia, Johnson ha messo in discussione se la comunicazione fosse andata in crisi. “Visto ciò che è stato detto pubblicamente, allora assolutamente la loro comunicazione non è dove dovrebbe essere,” ha ammesso. “Se fossi coinvolto, mi farebbe ribollire — perché altri giocatori stanno dando il massimo e devono ascoltare tutto questo.”
Quella frustrazione si estendeva alla dinamica dello spogliatoio. “La mia simpatia va più agli altri giocatori,” ha aggiunto Johnson. “Non meritano di sedere lì e ascoltarlo nemmeno.”
Nonostante le sue critiche, Johnson non ha mai creduto che la situazione fosse irreparabile — una visione che aggiunge un ulteriore strato alla decisione di Salah di ora andarsene.
“È stato una leggenda per il club,” ha detto. “Ma non possiamo tutti vivere nel passato. Penso che debba a Liverpool più di quanto sia successo recentemente — quindi non sono felice con questo.”
Crucialmente, Johnson ha anche respinto l'idea che i commenti di Salah fossero un tentativo deliberato di forzare un'uscita. “Non lo vedo come quel tipo,” ha detto. “Ecco perché sarebbe così interessante conoscere il vero motivo dietro di esso.”
Ora, con l'uscita di Salah confermata, quella risposta potrebbe non emergere mai completamente — ma come suggerito da Johnson mesi fa, le conseguenze pubbliche erano probabilmente solo la superficie di una storia più profonda che si stava svolgendo dietro le porte chiuse ad Anfield.