Il gol di Kai Havertz nel tempo di recupero è stato decisivo -- ma è stato il portiere spagnolo a rubare la scena.
"Incredibile," è stato il giudizio di Havertz su Raya dopo la partita. "Per me, negli ultimi due anni, il miglior portiere del mondo. È eccezionale, ci ha salvato tante volte e siamo molto felici di averlo."
Raya ha effettuato cinque parate nella serata, inclusa una straordinaria parata iniziale per negare a Maxi Araujo, deviando un tiro potente sulla traversa, prima di resistere a un assalto finale dello Sporting per preservare il vantaggio che Havertz ha dato all'Arsenal al 91° minuto. Non è stata una prestazione vintage dell'Arsenal -- Martin Zubimendi ha avuto un gol annullato per fuorigioco, mentre Odegaard e Trossard sono stati costretti ad uscire zoppicando -- ma hanno trovato un modo, come spesso hanno fatto in questa stagione.
Il portiere ex Brentford di 30 anni ha ora mantenuto 22 porte inviolate in 41 presenze in tutte le competizioni. Quella di martedì a Lisbona è stata la sua settima in Champions League -- più di qualsiasi altro portiere nella competizione.
"Queste porte inviolate rendono più facile vincere le partite," ha detto Raya. "Lo ha dimostrato stasera -- segnare all'ultimo minuto e mantenere quella porta inviolata decide questo tipo di partite."
La vittoria ha assunto un significato extra dato il contesto. L'Arsenal aveva perso due partite consecutive per la prima volta in questa stagione -- la finale della Carabao Cup contro il Manchester City, in cui l'errore del portiere di riserva Kepa Arrizabalaga ha regalato a City il gol di apertura, e il quarto di finale della FA Cup contro il Southampton. Raya ha saltato entrambe. Il suo ritorno in squadra a Lisbona è sembrato significativo.
L'Arsenal, con nove punti di vantaggio in cima alla Premier League, ospita lo Sporting nel ritorno all'Emirates il 15 aprile, favoriti per raggiungere le semifinali per la prima volta dal 1983. Raya sarà atteso a dare il suo contributo anche lì.