"Abbiamo tolto un grande peso dalle spalle, perché sapevamo che per questo club giocare in Europa è importante -- è stata la sfida più grande dell'anno," ha detto il terzino Raoul Bellanova ai canali ufficiali dell'Atalanta.
"Era la nostra terza partita in sette giorni, penso che si potesse vedere un po' di stanchezza, ma era importante vincere e lo abbiamo fatto." Il terzino ha riconosciuto la pressione di essere favoriti contro una squadra che aveva messo in difficoltà l'Atalanta in entrambe le partite.
"Eravamo la squadra con più pressione, ma il merito va anche ai nostri avversari, perché hanno giocato due grandi partite. La cosa più importante era soffrire insieme come squadra," ha detto, aggiungendo che un risultato diverso sarebbe stato difficile da accettare.
"Se avessimo perso sarebbe stato un colpo molto duro da digerire, specialmente mentalmente. Questo ci dà una spinta e ci fa voler andare il più lontano possibile in questa competizione."
L'allenatore Maurizio Sarri era altrettanto sollevato dopo un pareggio che si aspettava difficile fin dall'andata.
"Per noi è stata una partita difficile, lo abbiamo capito dall'andata e la stessa cosa si è ripetuta. Penso che abbiamo avuto difficoltà solo nei primi 10-15 minuti, poi abbiamo fatto una buona prestazione e siamo usciti vincitori meritatamente," ha detto Sarri.
"Ai nostri tifosi importava di questo, ai giocatori, allo staff... praticamente a tutti, quindi siamo felici."
Interrogato se tutta Bergamo fosse stata coinvolta nel risultato, Sarri ha concordato.
"Sì, siamo felici di questo. Abbiamo avuto sfortuna nel sorteggio, perché trovare una squadra di questo livello in un turno preliminare di Conference League non è facile, ma è andata così. Ora rivolgiamo la nostra attenzione di nuovo al campionato e ne parleremo di nuovo a ottobre."
Sarri ha anche evidenziato il costo fisico di un calendario congestionato, con l'Atalanta che deve giocare di nuovo solo quattro giorni dopo.
"È stata sicuramente una partita impegnativa -- il problema è che giochiamo di nuovo tra quattro giorni, forse troppo impegnativa," ha detto, sorridendo. "Questo è un momento in cui un po' di riposo ci farebbe bene, ma giocare così frequentemente ora rende le cose difficili."
Nonostante la fatica, Sarri si è concesso un breve momento per godersi il risultato prima di rifocalizzarsi.
"Lo godrò per alcune ore -- domani mattina, che in realtà è oggi, faremo un po' di allenamento anche se non torneremo fino alle 3.30 del mattino," ha detto.