Gli USMNT hanno dominato il Gruppo D con vittorie su Paraguay (4-1) e Australia (2-0), prima di riposare giocatori chiave per una sconfitta inutile di 3-2 contro la Turchia. Entrano nella partita di mercoledì allo stadio Levi's di Santa Clara come grandi favoriti contro una Bosnia classificata 46 posti sotto di loro, che è riuscita a passare come una delle migliori terze classificate del Gruppo B.
Ma il turno dei 32 ha già prodotto sorprese: il Paraguay ha eliminato la Germania ai rigori, e il Brasile è stato portato ai tempi supplementari prima di battere il Giappone.
Pochettino ha rifiutato di dare qualcosa per scontato nella sua conferenza stampa pre-partita.
"Questa è la finale della Coppa del Mondo. Se non pensiamo in questo modo, penso che avremo difficoltà.
"Penso che abbiamo già visto in tutte le partite dopo la fase a gironi quanto sia difficile. Nessuna partita è stata facile per nessuno. Non abbiamo un'altra opportunità se falliamo."
Ha continuato: "Se siamo stati capaci di passare, la prossima sarà un'altra finale della Coppa del Mondo. Questa è la nostra mentalità e il nostro atteggiamento. Siamo in una finale."
Pochettino ha respinto l'idea che gli USA fossero favoriti.
"Tutti dicono che il favorito è la Germania, ma il Paraguay li ha battuti. Brasile e Giappone -- quanto è stato difficile. In questa Coppa del Mondo dobbiamo stare attenti quando diciamo che uno è favorito e un altro no. Capisco che forse perché siamo gli USA e ospitiamo la Coppa del Mondo. Siamo qui e forse abbiamo i tifosi dalla nostra parte, ma penso che abbiamo il massimo rispetto per la Bosnia ed Erzegovina. Se vogliamo vincere e andare al turno successivo, dobbiamo esprimerci al meglio."
Ha esortato i suoi giocatori a gestire l'intensità emotiva di una partita ad eliminazione diretta in casa.
"Perché abbiamo vinto due partite, e la gente forse è rimasta sorpresa dalla nostra prestazione, ora siamo una grande stella. Penso che sia la cosa più importante -- non confondersi e affrontare la competizione allo stesso modo. Una partita come quella di domani è il 90 percento, forse l'85 percento emotiva. Se possiamo ridurre quella e mettere il 70 o 60 o 50 percento, se riduciamo l'emotivo e ci concentriamo di più sul gioco, penso che sia molto meglio."
Pochettino ha citato una conversazione con il vincitore della Coppa del Mondo argentina Jorge Valdano come guida per i suoi giocatori.
"Il rilassamento porta concentrazione," gli ha detto Valdano.
La Bosnia ed Erzegovina si è qualificata come una delle otto migliori terze classificate dopo una vittoria per 3-1 contro il Qatar, avendo precedentemente pareggiato con il Canada e perso 4-1 contro la Svizzera. Il loro attaccante veterano Edin Dzeko -- 40 anni e miglior marcatore di tutti i tempi della Bosnia con 73 gol internazionali -- rimane la loro principale minaccia.
Gli USMNT non hanno vinto una partita ad eliminazione diretta della Coppa del Mondo dalla loro corsa ai quarti di finale nel 2002.