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Esclusiva Paul Miller: il cambiamento della casa del Tottenham e perché gli attaccanti britannici erano migliori dell'élite europea

·Intervista di Jacob Hansen
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Esclusiva Paul Miller: il cambiamento della casa del Tottenham e perché gli attaccanti britannici erano migliori dell'élite europea

Tottenham/X.com

Paul Miller ha trascorso la sua carriera al Tottenham affrontando alcuni dei migliori giocatori d'attacco del calcio europeo.

Ma quando gli è stato chiesto di confrontare giocatori come Karl-Heinz Rummenigge, Allan Simonsen, Emilio Butragueño e Jorge Valdano con gli attaccanti che ha affrontato in Inghilterra, l'ex difensore degli Spurs non ha avuto esitazioni nel sostenere il suo argomento.

Per Miller, la qualità degli attaccanti britannici negli anni '80 era eccezionale, con la formidabile coppia del Liverpool composta da Ian Rush e Kenny Dalglish che si ergeva sopra le altre. Era un'epoca in cui gli incontri domestici potevano essere altrettanto impegnativi quanto le competizioni europee, e quando l'intensità fisica del calcio inglese presentava una sfida particolare.

Ha detto Football Presse, "A dire il vero, quando giocavamo in Europa, eravamo le nostre squadre qui, Liverpool, Everton, noi stessi, Ipswich, Aston Villa. Abbiamo conquistato tutti l'Europa. Quindi eravamo le migliori squadre in Europa, tra l'altro.

"So che c'erano Bayern Monaco e Real Madrid e Barcellona e chiunque altro, ma noi eravamo i migliori. Vincevamo trofei tutto il tempo.

"E tutto ciò che sto dicendo è che sicuramente quando giochi in Inghilterra, affrontare Woodcock e Mariner all'Arsenal, Frank Stapleton e Mark Hughes al Manchester United, Rush e Dalglish, i migliori due contro cui abbia mai giocato, tra l'altro, come coppia.

"Erano la migliore coppia di sempre, fidati di me, davanti. Hai visto il loro record e cosa hanno fatto."

La valutazione di Miller non si basava semplicemente sulle reputazioni o sui successi dei singoli giocatori. Credeva che il livello di opposizione che incontrava settimana dopo settimana in Inghilterra significasse che affrontare attaccanti europei non fosse necessariamente una sfida maggiore.

"Dopo aver giocato contro quelli qui, affrontare giocatori europei non era davvero molto più impegnativo.

"Certo, Karl-Heinz Rummenigge era un buon giocatore. Ho giocato contro di lui quattro volte, e contro un certo numero di altri. Ma alcuni di loro non erano nemmeno lontanamente paragonabili a ciò che avevamo in Inghilterra."

Ricorda anche le considerevoli richieste fisiche di giocare contro i migliori attaccanti del paese, ricordando le battaglie con Peter Withe e Gary Shaw dell'Aston Villa, e Graeme Sharp e Andy Gray dell'Everton.

"Paul Mariner all'Ipswich era un grande giocatore. Peter Withe e Gary Shaw al Villa. Graeme Sharp e Andy Gray all'Everton. Due brutti Jocks, tra l'altro.

"Erano molto fisici. Entrambi buoni amici miei. Siamo tutti grandi amici ora, tra l'altro. Ci vediamo sempre, ci abbracciamo e ci baciamo perché sappiamo di aver giocato in grandi tempi.

"Ma quando giocavamo, era la Terza Guerra Mondiale. Era dura. Non era per i deboli di cuore. Oggi saremmo tutti stati espulsi nei primi cinque minuti, senza dubbio."

Era un'epoca in cui Miller crede che i difensori dovessero essere pronti a confrontarsi fisicamente in modo considerevole, con poche opportunità di ambientarsi in una partita.

White Hart Lane era una seconda casa

Mentre le sfide sul campo hanno contribuito a plasmare la sua carriera, il rapporto di Miller con il Tottenham è stato anche forgiato attraverso la sua connessione con White Hart Lane.

Entrato nel club da ragazzo, lo stadio è diventato una parte familiare della sua vita molto prima di affermarsi nella prima squadra. Era più di semplicemente il luogo dove giocava a calcio.

"Lo amavo, grande atmosfera. Sai, è diventato parte della mia vita.

"Ricordo che andavo lì il martedì e il giovedì sera, ogni giorno durante le vacanze scolastiche. Quindi, voglio dire, lo conoscevo così bene, ed è diventato davvero una seconda casa.

"Era un'atmosfera fantastica quando era pieno, cosa che spesso accadeva per noi. Abbiamo avuto alcune notti di gloria lì, non da ultimo vincendo la Coppa UEFA.

"Non molte squadre vincono un trofeo europeo nel proprio stadio."

Miller ricorda anche come l'atmosfera potesse influenzare le squadre avversarie, in particolare quelle che arrivavano per le partite europee.

"Certo, a causa del rumore. Sono sicuro che alcuni giocatori, giocatori stranieri, fossero intimiditi. Assolutamente.

"Hai visto il Liverpool nel corso degli anni con la Kop. Ha sicuramente intimidito le squadre. Ho visto alcune delle grandi notti europee del Liverpool e fa sicuramente la differenza."

Il rumore generato dai sostenitori era una parte importante del vantaggio casalingo, e qualcosa che Miller crede rimanga centrale all'identità del Tottenham nonostante il trasferimento dal loro storico stadio.

Il nuovo stadio del Tottenham riceve la sua approvazione

L'ex difensore non era particolarmente interessato a suggerire che tutto fosse migliore a White Hart Lane. In effetti, la sua valutazione del nuovo stadio del Tottenham è estremamente positiva.

Quando gli è stato chiesto se qualcosa fosse andato perso nel trasferimento, Miller è stato veloce a difendere l'atmosfera generata dal moderno impianto.

"No, il nuovo stadio fa rumore. È buono.

"Potrebbe essere migliore perché penso che debbano vedere un calcio migliore. Devono vedere una squadra più vincente.

"Ma no, il nuovo stadio, il rumore è fantastico. Sessantamila circa. I nostri tifosi sono meravigliosi, specialmente quelli nel South Stand. Sono davvero rumorosi. Ce ne sono 18.000 lì. Fanno molto rumore.

"Quindi no, il rumore è fantastico, tra l'altro. L'acustica, tutto il resto è meraviglioso."

Miller è anche impressionato dall'architettura e dal design dello stadio, tracciando un confronto con la riqualificazione del Santiago Bernabéu da parte del Real Madrid.

Crede che i due progetti condividano una connessione importante attraverso gli ingegneri e i progettisti coinvolti.

"L'unico ora, credo, che si avvicina al nostro è quello nuovo del Real Madrid, e hanno usato gli stessi ingegneri e progettisti per fare il loro.

"Ma quello che sto dicendo è che questo dimostra quanto sia buono il nostro. Hanno usato gli stessi ingegneri e progettisti per fare il loro come hanno fatto per il nostro."

Per Miller, quindi, il vecchio White Hart Lane avrà sempre un posto speciale nella sua vita, ma il nuovo stadio ha mantenuto con successo qualcosa che era enormemente importante per lui come giocatore: la capacità dei sostenitori del Tottenham di rendere il loro stadio un luogo intimidatorio per gli avversari.

I dintorni sono cambiati, la capacità è cresciuta e le strutture sono su un'intera scala diversa. Ma il rumore, insiste, rimane.