Cristiano Ronaldo era già una macchina da gol. Karim Benzema era un attaccante d'élite. Gareth Bale era appena arrivato dal Tottenham per una cifra record mondiale.
Per Paul Clement, che ha lavorato al fianco di Ancelotti al Real Madrid, la risposta non era forzarli in un sistema rigido. Era capire di cosa avesse bisogno ogni giocatore per prosperare.
"Non penso che Carlo avesse un problema a farli funzionare perché erano stati nominati, giusto? La BBC. Bale, Benzema, Cristiano," ha ricordato Clement, parlando a Football Presse.
Clement era lì come assistente di Ancelotti mentre il famoso trio d'attacco iniziava a prendere forma, e ricorda il pensiero dietro a tutto ciò.
"Il pensiero iniziale quando Carlo è arrivato al club era che Cristiano è una macchina da gol, deve giocare come attaccante. Ma avevamo Benzema, anche un ottimo attaccante, e Bale stava arrivando."
Poi è arrivata una conversazione importante.
"Cristiano ha detto a Carlo che gli piace giocare effettivamente a sinistra, ma rientrando dove può tirare da lì o inserirsi sul secondo palo o creare assist per gli altri."
Ancelotti ha ascoltato.
Quella decisione ha aiutato a sbloccare la struttura che sarebbe diventata una delle combinazioni d'attacco più devastanti nel calcio moderno.
"Giocavamo 4-3-3 in fase offensiva. Ronaldo a sinistra, Benzema al centro, Bale a destra."
La parte intelligente, spiega Clement, era ciò che accadeva quando il Madrid perdeva possesso.
"Difensivamente, il sistema cambiava, e cambiava in 4-4-2."
Questo ha permesso ad Ancelotti di proteggere il maggior punto di forza di Ronaldo: la sua capacità di rimanere alto e attaccare lo spazio piuttosto che spendere la sua energia a seguire i terzini.
"Bale doveva sacrificarsi un po' di più e tornare a difendere a destra di un centrocampo a quattro."
Isco o Ángel Di María potevano muoversi dal centrocampo, mentre Xabi Alonso e Luka Modrić formavano la coppia centrale.
"E questo significava che Ronaldo poteva rimanere su, poteva rimanere in avanti ed essere la prima linea di pressione con Benzema."
Clement crede che quella sia stata una delle decisioni più intelligenti di Ancelotti.
"Perché normalmente ciò che accadeva è che se giochi con un terzino offensivo contro l'avversario, lui va molto in alto. Alcuni allenatori direbbero che devi seguirlo fino in fondo.
"Carlo non voleva questo con Ronaldo. Voleva tenerlo il più in alto possibile sul campo."
Tuttavia, c'era un prezzo da pagare altrove.
"Penso che quello che doveva sacrificarsi di più fosse probabilmente Benzema."
La disponibilità di Benzema a sacrificarsi per Ronaldo è stata fondamentale per l'intero assetto.
"A quel tempo, era un attaccante molto, molto altruista, un giocatore di squadra, un po' come un tipo [Roberto] Firmino dove era un goleador, sì, ma anche un grande fornitore.
"Ronaldo non poteva segnare 51 gol e 60 gol se Benzema non fosse stato quel tipo di giocatore."
E i numeri erano straordinari.
Clement era al Madrid durante i primi due anni di Ronaldo sotto Ancelotti, quando il portoghese segnò 51 gol nella prima campagna e un incredibile 60 nella seconda.
"Sono numeri fenomenali, semplicemente incredibili."
Ma l'ammirazione di Clement per Ronaldo va oltre le statistiche.
"Il modo in cui si è curato durante la sua carriera -- non mi sorprende che stia ancora segnando gol e giocando a un buon livello."
Per Clement, i grandi giocatori si distinguono attraverso i sacrifici che sono disposti a fare.
"Fanno i sacrifici che penso che la maggior parte, come il 99%, non sia semplicemente disposta a fare.
"Non sono disposti a farlo perché è noioso, è monotono, ma riescono a farlo perché sono molto, molto dedicati alla loro professione."
Quel professionalismo era visibile anche nello spogliatoio.
"Cristiano era un buon compagno di squadra. Quello in cui era bravo è che capiva il suo lavoro e capiva come aiutare la squadra. E questo era segnare gol."
Anche la sua frustrazione aveva uno scopo.
"Si arrabbiava molto se avevamo vinto la partita, ma non aveva segnato.
"Può sembrare un po' egoista -- abbiamo vinto ma non ho segnato, quindi non sono molto felice. Ma no, non la vedeva in quel modo. Vedeva 'il mio lavoro è segnare, e se non ho segnato, non ho aiutato la squadra'."
E dietro a tutto ciò c'era la capacità di Ancelotti di gestire le personalità senza cercare di dominarle.
"Non ha mai governato con il pugno di ferro. È un uomo molto umile, Carlo.
"È sempre stato molto bravo a gestire lo spogliatoio perché è un buon comunicatore e insiste sul rispetto."
Clement ha visto quella filosofia in azione in uno dei più grandi spogliatoi del calcio mondiale.
"Prima c'è una persona, e poi c'è un giocatore."
Era una combinazione di intelligenza tattica e gestione umana che ha fatto funzionare la BBC.
"Tutti hanno segnato, tutti hanno fornito assist, e la squadra è diventata molto di successo."
Per Clement, non c'è dubbio su chi si sia distinto sopra gli altri.
"Cristiano è il miglior talento e giocatore che abbia mai allenato."
Ma il successo non riguardava semplicemente avere tre superstar.
Riguardava trovare un modo affinché tre giocatori eccezionali diventassero un'unica forza d'attacco devastante -- e dare a ciascuno di loro un ruolo in cui i loro punti di forza potessero fiorire.
Come dice semplicemente Clement: "Carlo li ha fatti lavorare."