L'atmosfera sarà infuocata. E non sarà generata solo dal supporto casalingo. Questo sarà il barometro. I tifosi in trasferta del City sono i più duri dei duri. Gli ultras. E come affronteranno questa giornata ci darà tutti i segnali più chiari su come il City affronterà questo verdetto della Premier League.
Ferran Soriano, l'amministratore delegato del club, prenderà posto nella tribuna dei dirigenti ad Anfield? Anche il presidente, Khladoon al-Mubarak, farà lo stesso? Un segno di unità. Di sfida. Faranno sapere la loro presenza a coloro che guardano dalla Anfield Road End? Per ora. Dal club. È stato attacco, attacco, attacco. Il City non si sta tirando indietro. Né Abu Dhabi. Né gli sponsor del club. Al momento, nessuno all'interno del City si sta arrendendo. Come agirà il supporto in trasferta domenica prossima ci darà l'indicazione più chiara su come il City intende reagire a questo verdetto.
Fischiare i giocatori. Contestare il consiglio. E pensi che l'appello del City capitolerà. Senza il sostegno dei tifosi, la dirigenza non avrà il coraggio di intraprendere una vera e lunga battaglia legale. Ma se sono tanto sfidanti quanto Soriano è stato in questa settimana. Tanto audaci quanto la dichiarazione che ha accompagnato la conferma del loro appello. Allora quel supporto, dal costituente più importante del club, sarà la spinta necessaria per il consiglio e Abu Dhabi per andare all'attacco contro questo verdetto.
Abbiamo avuto l'isteria. Le lamentele e le critiche da parte di cronisti e esperti. Richieste di retrocessione - non solo dalla Premier League, ma dalla Football League stessa. Anche per il City di essere sciolto, proprio come i vecchi rivali del Bury, mai più visti. E in mezzo a tutta questa iperbole, un componente è stato ignorato. Il componente più importante - i tifosi locali e la comunità locale.
Non i nuovi arrivati. Non gli influencer. Il vero supporto del City. I tifosi che ricordano i giorni di Kevin Horlock, Andy Morrison e i viaggi a Priestfield in League One. Che hanno vissuto le montagne russe di Maine Road, Thaksin Shinawatra e Robinho prima dell'acquisto da parte di Abu Dhabi - e poi Sergio Aguero e Pep Guardiola.
Sono loro quelli che contano in tutto questo. I locali che hanno seguito il club su e giù per il paese per decenni. In tutta Europa. I ricordi. I sogni. I locali che hanno visto la rigenerazione dell'est di Manchester. L'infrastruttura. I centri educativi. La comunità. Molti hanno beneficiato di quell'incredibile investimento. Eppure ora si chiede loro di voltare le spalle a tutto ciò. Rifiutare le persone che hanno migliorato la loro città e comunità. E tutto questo in un batter d'occhio...?
Abbiamo posto questa domanda al Dr Tom Bason, professore di gestione sportiva e di eventi all'Università di Coventry, la settimana scorsa. Come fa un tifoso che ha vissuto 'quella partita contro il Gillingham' a ragionare sul verdetto e sulla reazione che ha suscitato? E per essere onesti, la risposta del dottore è stata eccellente:
"Non so come lo riconciliano," ha detto Bason a Football Presse. "Il modo in cui stavo cercando di pensarci nella mia testa è che è come se il tuo club di calcio diventasse la tua famiglia, e è quasi come, non so, se tuo fratello è accusato di un crimine e lo nega e lo nega e lo nega, e tu lo sostieni e lo sostieni e lo sostieni attraverso questo, e poi arriva il processo e diventa sempre più chiaro che ha commesso il crimine.. "Da un lato, forse hanno fatto qualcosa di non grandioso. Dall'altro lato, è tuo fratello. E le emozioni... Sospetto che i tifosi del Manchester City stiano provando emozioni simili. Ovviamente, ci sono alcuni che sono ancora molto, molto sfidanti con il Manchester City.
"Non hanno fatto nulla. Tutto verrà fuori e saranno dichiarati non colpevoli. Oppure, se saranno dichiarati colpevoli, è perché il pannello era di parte e i processi della Premier League erano ingiusti. Ma non penso che questo rappresenti la maggior parte dei tifosi del Manchester City.
"Penso che la maggior parte dei tifosi del Manchester City siano incredibilmente conflittuali in questo momento.
"Penso che continueranno a guardare indietro, sai, come la vittoria a Istanbul e il gol di Aguero e il gol di Gundogan contro l'Aston Villa. Penso che continueranno a guardare quelle situazioni con, sai, enormi quantità di felicità, ma potrebbe anche essere leggermente macchiato."
"Corretto. Le derisioni. Le prese in giro. È stato patetico. Ed è stato guidato dai media, non dalla folla online. In mezzo a questa frenesia, non è stata data sufficiente considerazione al tifoso medio del City e a ciò che sta provando e vivendo. Non è stata mostrata sufficiente considerazione a coloro che localmente hanno visto solo un'incredibile rinascita del loro quartiere grazie ai soldi di Abu Dhabi.
Come fanno, come dice Bason, a riconciliare tutto ciò con questo verdetto della Premier League? Soprattutto se l'appello viene respinto?
Per questa rubrica, incoraggeremmo tutte le parti a sedersi attorno a un tavolo il prima possibile. Se l'appello del City non sembra andare da nessuna parte, allora negoziare. Contrattare. E questo deve venire da entrambe le parti. Non puoi, dopo così tanta pubblicità durante questa pausa internazionale, avere il City che gioca nella prossima stagione e oltre senza un verdetto chiaro e senza una punizione chiara stabilita.
Il tempismo dell'annuncio della Premier League non avrebbe potuto essere peggiore. Con nessun calcio di club per tre settimane, il verdetto ha risucchiato tutto l'ossigeno dalla stanza. Ogni uomo e il suo cane sanno del caso e hanno un'opinione. Questo non scomparirà - e peserà sulla competizione fino a quando non verrà presa una decisione definitiva sulla punizione e sull'accettazione da parte del City.
E questo, ovviamente, è se l'appello del City non avrà successo. Ma al di là di tutto ciò, pensa ai tifosi del City. Per il consiglio, per Abu Dhabi, Anfield tra una settimana potrebbe essere un momento di resa dei conti. Come reagirà il supporto in trasferta potrebbe essere decisivo in termini di quanto a lungo questo caso del Manchester City si trascinerà.
And that, of course, is if City's appeal is unsuccessful. But beyond all that, spare a thought for the City support. For the board, for Abu Dhabi, Anfield in a week could be a reckoning. How the away support reacts could be decisive in terms of how much longer this Manchester City case drags on.