Guardando indietro, Rafael crede che la differenza principale tra il calcio olandese e quello tedesco fosse ciò che il gioco richiedeva da un giocatore.
"In Olanda, si trattava più di dettagli. Dettagli su come posizionarsi, dettagli nel gioco di posizione," racconta Rafael Football Presse. "Sapevi che l'80%, il 90% del gioco è possesso palla, come funzionare con la palla e senza la palla.
"Ho imparato come essere significativo in una squadra. Questo significa che dovevo imparare ad adattarmi e a vedere ogni singolo giocatore nella mia squadra, quali sono le loro qualità, il punto più forte, lo stile di gioco.
"Dovrei sapere perché sono stato costretto a giocare in diversi tipi di posizioni.
"Quindi posso comprendere cosa fa il terzino, cosa fa l'attaccante, numero 10, numero 7, 8. Diversi tipi di posizioni, dovrei davvero conoscere la funzione.
"Quindi nei dettagli e nella disciplina tattica che ho imparato in Olanda, e anche nella tecnica, come gestire la palla, perché questo è qualcosa che facevamo ogni singolo giorno, esercizi di passaggio.
"Questo è ciò che ho imparato in Olanda."
La Germania ha offerto un'educazione diversa.
"E la differenza in Germania, ai tempi, riguardava solo i risultati. Perché? Perché hai bisogno di risultati per mantenerti in lega, prima di tutto, e hai bisogno di risultati per qualificarti per qualcosa.
"E ovviamente, alla fine di tutto questo, ci sono soldi attaccati.
"Quindi se vinci le partite, ricevi un bonus. Se ti esibisci bene, c'è una maggiore opportunità di andare in un club migliore.
"Quindi questa era la differenza tra questi due paesi."
Quella lezione è diventata particolarmente chiara quando Rafael si è trasferito al Borussia Mönchengladbach, il suo secondo club in Germania dopo l'Hertha.
"Sono arrivato a metà stagione al Borussia Monchengladbach. Siamo sopravvissuti in lega, e poi nella seconda stagione siamo stati retrocessi in seconda lega.
"Quindi è stata la mia prima volta a giocare davvero contro la retrocessione, imparando a combattere.
"Imparando che a volte si tratta davvero solo dei risultati.
"Sono stato esposto a questo tipo di calcio per la prima volta al Borussia Mönchengladbach. Quindi direi che ho imparato a combattere come collettivo e anche come individuo."
L'Augsburg ha fornito un'esperienza molto diversa e, agli occhi di Rafael, ha prodotto il miglior calcio della sua carriera.
"All'Augsburg si giocava il miglior calcio perché avevo una chimica davvero buona con il mio compagno che giocava con me come attaccante, Michel Thurk.
"Quella era una chimica che sentivo, sapere cosa avrebbe fatto con la palla, senza la palla, e viceversa.
"E ovviamente, quando sono arrivato all'Augsburg, come ho già menzionato, sono arrivato come il pezzo mancante di cui il club e la squadra avevano bisogno.
"Perché l'anno prima erano quasi riusciti, e poi l'anno dopo, quando mi hanno firmato, ce l'abbiamo fatta.
"Quindi sono arrivato come un giocatore molto importante che doveva prendere la responsabilità in campo. E fuori dal campo, anche negli spogliatoi."
A quel punto, l'esperienza di Rafael in Bundesliga significava anche che aveva un ruolo diverso all'interno del gruppo.
"Nel mio carattere come persona, costruisco sempre un ponte d'oro tra i giovani giocatori e un giocatore più anziano.
"Perché ai tempi avevo già esperienza di gioco in Bundesliga, e non avevamo davvero molti giocatori che avevano giocato in Bundesliga.
"Quindi sono diventato uno dei cinque, sei, sette ragazzi che avevano già esperienza in Bundesliga.
"E con me stesso, per prendere questo tipo di responsabilità per essere in grado di gestire, per aiutare i giocatori più giovani anche negli spogliatoi, in campo.
"E anche con la mia esperienza e prestazione.
"Quindi direi che era il mio dovere farlo all'Augsburg."
C'era un'altra educazione tedesca che aspettava Rafael quando si è trovato di fronte a uno dei difensori più imponenti del paese.
Chiedendogli di nominare il difensore più difficile che ha affrontato durante la sua carriera, la sua risposta è stata immediata.
"Il difensore più difficile che ho affrontato, direi, è stato Lúcio.
"Lúcio, ai tempi in cui giocava per il Leverkusen e il Bayern Monaco. E ovviamente era un giocatore della nazionale brasiliana.
"Quello è stato il difensore più difficile per me."