Il centrocampista dell'AC Milan, che compie 41 anni martedì, ha informato l'allenatore Slaven Bilić e il presidente della Federazione Croata di Calcio Marijan Kustić che rimane disponibile per le prossime partite di Nations League della nazione contro Spagna, Inghilterra e Repubblica Ceca questo autunno.
La decisione pone fine a qualsiasi dubbio persistente su un immediato ritiro internazionale dopo l'uscita deludente della Croazia contro il Portogallo negli ottavi di finale della Coppa del Mondo 2026.
Bilić, tornato al comando della Croazia a luglio dopo le dimissioni di Zlatko Dalić, ha fatto fatica a contenere la sua gioia per la notizia.
"Certo, questa decisione di Luka mi rende estremamente felice -- siamo tutti consapevoli di ciò che porta alla Croazia, sia dentro che fuori dal campo," ha dichiarato l'allenatore.
"Non vedo l'ora di lavorare di nuovo con lui dopo 14 anni, e condividiamo entrambi una forte ambizione di mantenere la Croazia come una squadra d'élite e di successo, spalla a spalla con le migliori squadre del mondo."
Il riferimento ai 14 anni risale al primo mandato di Bilić alla guida della nazionale, durante il quale ha anche gestito Modrić a livello Under-21, prima che i loro percorsi si separassero mentre il regista diventava il giocatore più decorato nella storia del calcio croato.
Modrić ha guidato la Croazia alla finale della Coppa del Mondo nel 2018, al terzo posto in Qatar quattro anni dopo, e a una finale di Nations League nel 2023, consolidando il suo status di miglior giocatore di sempre del paese.
La campagna di gruppo della Croazia questo autunno li mette di fronte a tre squadre di forza contrastante, con la visita della Spagna che probabilmente sarà l'incontro di punta, dato il decennio e mezzo trascorso da Modrić a giocare a calcio di club nella capitale spagnola prima del suo trasferimento al Milan lo scorso anno.
Bilić ha chiarito che convincere il suo capitano a continuare è stata una delle sue prime priorità al ritorno in carica, avendo mantenuto contatti regolari con il centrocampista anche prima che il suo reintegro fosse confermato.
Con 202 presenze per il suo paese, Modrić mostra pochi segni di voler eguagliare la tempistica del suo ex rivale argentino Messi, che ha confermato il suo stesso ritiro internazionale solo pochi giorni prima dopo una carriera ricca di trofei con l'Albiceleste.