Il centrocampista italiano ricorda il suo tempo a Glasgow come probabilmente la migliore esperienza della sua carriera calcistica, con i tifosi, l'atmosfera e il carattere del gioco scozzese che hanno lasciato un'impressione che è rimasta con lui a lungo dopo la sua partenza.
Donati è arrivato al Celtic dall'AC Milan nell'estate del 2007, firmando un contratto di quattro anni sotto Gordon Strachan. Ha trascorso due stagioni al club, vivendo il calcio di Champions League e aiutando il Celtic a qualificarsi per gli ottavi di finale della competizione nel 2007-08.
È un periodo che guarda indietro con enorme affetto. Quando gli è stato chiesto di descrivere i momenti salienti della sua carriera calcistica, Donati ha immediatamente incluso il suo tempo al Celtic tra le esperienze che hanno significato di più per lui.
Ha detto Football Presse, "I momenti belli sono stati, come ho detto all'inizio, Atalanta, e poi Celtic, dove ho giocato in Champions League. È stato un periodo incredibile, bellissimo.
"È stata un'esperienza fantastica, probabilmente la più bella della mia vita calcistica, perché mi sentivo a mio agio lì. Mi sono trovato tra persone genuine e autentiche, in uno stadio fantastico. Celtic Park, specialmente nelle notti europee, è qualcosa di magico.
"E non lo dico solo io. Si sente la stessa cosa da grandi giocatori che sono andati lì come avversari. Per me è stata un'esperienza fantastica, bellissima."
È l'atmosfera di Celtic Park che rimane particolarmente prominente nei suoi ricordi. Donati aveva giocato in Italia per club tra cui AC Milan e Atalanta, ma la sua esperienza a Glasgow gli ha dato un'apprezzamento per un diverso tipo di cultura calcistica.
La relazione tra il club e i suoi tifosi era centrale in quella esperienza. La sua descrizione del supporto del Celtic è sorprendentemente semplice, ma cattura ciò che crede abbia reso il suo tempo in Scozia così speciale: autenticità.
Fa anche chiaramente capire che il suo affetto per la Scozia non era limitato al suo tempo al Celtic. Le sue esperienze successive con Hamilton Academical e St Mirren come giocatore, seguite dal suo lavoro di allenatore al Kilmarnock, gli hanno dato una comprensione più ampia del paese e del suo calcio.
"Ma non è stato solo il Celtic. Ho anche giocato per Hamilton, ho trascorso un breve periodo a St Mirren e ho allenato al Kilmarnock. La Scozia è un paese che mi piace per la purezza che le persone hanno nel modo in cui affrontano la vita e il calcio.
"Se guardi al calcio di oggi, c'è molto di quello che chiamerei recitazione in campo. I giocatori si gettano a terra, fanno scena, rimangono a terra e cercano il VAR. Purtroppo, è così che stanno le cose ora, ma non è bello.
"Là, questo non esiste, o è molto minimo."
È un'osservazione che aiuta a spiegare perché i ricordi di Donati del Celtic e del calcio scozzese rimangono così positivi. Non sta semplicemente parlando dello spettacolo di una serata europea o della grandezza del pubblico. Sta descrivendo una cultura in cui sentiva che l'approccio al gioco conservava qualcosa di genuino.
Quell'apprezzamento informa anche la sua valutazione dei giocatori scozzesi che stanno sempre più lasciando il segno nel calcio italiano. Avendo vissuto l'ambiente di allenamento in prima persona, Donati crede che la loro volontà di lavorare, il loro impegno fisico e la loro intensità forniscano una base eccellente per avere successo in altri campionati.
"Quando ero lì, potevo vedere che la cosa principale per i giocatori scozzesi, per il calcio scozzese, era andare a mille miglia all'ora e giocare con intensità.
"Di conseguenza, in ogni allenamento si vede una grande volontà da parte dei giocatori di lavorare sodo, di correre. Vogliono davvero dare tutto in campo e vanno a un ritmo tremendo.
"E quando combini questo con giocatori che hanno anche intelligenza calcistica e qualità tecniche o tattiche genuinamente importanti, significa che possono venire in Italia, andare in Inghilterra o trasferirsi in altri paesi e performare bene.
"Perché nel calcio di oggi hai bisogno di forza fisica, hai bisogno di corsa, hai bisogno di atletismo e intensità, e poi anche tutte le altre qualità, alcuni giocatori ne hanno di più di altri. Ma se ti mancano quelle qualità fisiche, diventa un problema nel gioco di oggi, perché il calcio è incredibilmente veloce."
Donati ha anche seguito le fortune più recenti del Celtic, incluso il tumulto manageriale che ha seguito l'arrivo di Wilfried Nancy dall'America. Crede che il francese non abbia mai avuto tempo sufficiente per stabilire il suo approccio, sottolineando le aspettative immediate che accompagnano la gestione di un club della statura del Celtic.
"Hanno avuto difficoltà l'anno scorso. Un allenatore è arrivato dall'America e anche lui è durato solo un mese. Non ha avuto tempo, per il motivo che ho menzionato prima. Non ha avuto il tempo di mettere in pratica le sue idee.
"In club come quello, devi vincere. Devi vincere immediatamente.
"Quindi ora hanno riportato un allenatore [Martin O'Neill] che ha dato molto al Celtic, e sta anche ottenendo buoni risultati."
Donati ha anche riflettuto sulla sfida che il Celtic affronta nella Scottish Premiership, dove gli Hearts hanno avuto un inizio insolitamente forte e minacciato di interrompere il tradizionale confronto tra i rivali di Glasgow.
"Quest'anno il campionato è competitivo perché anche gli Hearts sono coinvolti. Normalmente, si gioca tra Celtic e Rangers, ma quest'anno gli Hearts hanno anche iniziato estremamente forte.
"È un campionato competitivo, ed è bello ogni tanto che le cose siano così."
Tuttavia, i ricordi più forti di Donati sono ancora radicati nella sua esperienza al Celtic. I tifosi, le persone che ha incontrato e l'atmosfera all'interno di Celtic Park hanno lasciato un'impressione che è perdurata per tutta la sua carriera.