Negri afferma che il notevole successo del centrocampista al Napoli sta contribuendo a guidare il tanto atteso ritorno della Scozia ai Mondiali.
La Scozia è arrivata ai Mondiali 2026 portando un enorme slancio dopo aver interrotto un'assenza di 28 anni dal torneo, qualificandosi automaticamente dopo aver vinto il proprio girone e producendo una delle campagne di qualificazione più memorabili del paese.
McTominay è stato al centro di quel percorso, costruendo sulla forma che lo ha visto diventare uno dei protagonisti della Serie A e una figura chiave nella squadra vincitrice dello Scudetto del Napoli per la stagione 2024/25.
Parlando esclusivamente a Football Presse, l'ex attaccante dei Rangers e dell'Italia Negri ha detto che la trasformazione dei giocatori scozzesi in Serie A non è una coincidenza.
"Sembra una sorpresa, ma questa è la prova che, specialmente in certe posizioni, i giocatori scozzesi possono fare la differenza nel calcio italiano," ha spiegato Negri.
"Il giocatore scozzese è molto dinamico, specialmente il centrocampista. Se guardi (Lewis) Ferguson, McTominay e (Billy) Gilmour, hanno tutti grande resistenza, grande atteggiamento e aggressività."
Secondo Negri, l'ambiente tattico in Italia ha permesso a giocatori come McTominay di elevare il proprio gioco.
"Nel campionato italiano quelle caratteristiche, combinate con le tattiche e la strategia che gli allenatori italiani possono offrirti, rendono un giocatore scozzese molto, molto competitivo per le squadre italiane."
Nessun giocatore incarna meglio questo concetto di McTominay.
L'ex centrocampista del Manchester United ha vissuto una spettacolare prima campagna a Napoli, aiutando il Napoli a conquistare il titolo di Serie A e affermandosi come uno dei centrocampisti dominanti della lega. La sua forma in club si è trasferita direttamente nella nazionale scozzese, dove è diventato uno dei giocatori più influenti di Steve Clarke.
Negri era pieno di ammirazione.
"McTominay è stato l'assoluto protagonista nella vittoria del Napoli dello Scudetto," ha detto.
"Ha le caratteristiche del centrocampista moderno. Può difendere, può attaccare, può segnare gol nell'area di rigore. È un giocatore speciale."
Il momento non potrebbe essere migliore per la Scozia. L'Esercito Tartan è entrato ai Mondiali credendo che questa squadra potesse raggiungere qualcosa che le generazioni precedenti non erano mai riuscite -- progredire oltre la fase a gironi per la prima volta. La Scozia ha iniziato la sua campagna con una vittoria per 1-0 contro Haiti, la sua prima vittoria ai Mondiali dal 1990, con la fiducia che cresce in vista di prove più difficili contro Marocco e Brasile.
Negri crede che l'influenza crescente della Scozia in Italia rifletta un miglioramento più ampio nello sviluppo dei giocatori della nazione.
"Il giocatore scozzese sta iniziando a mostrare caratteristiche molto interessanti," ha detto.
"Penso che in futuro i club italiani continueranno a guardare alla Scozia, specialmente per certi ruoli."
Mentre McTominay è diventato l'attore principale, Negri ha anche lodato Billy Gilmour, un altro scozzese che sta prosperando al Napoli.
"Mi piace molto, molto Gilmour," ha detto Negri.
"Ha caratteristiche diverse. È intelligente, organizzato e tecnicamente molto bravo. Oggi il calcio non riguarda più titolari e riserve. Far parte della rosa del Napoli significa essere importanti. Ha contribuito anche al titolo."
Per Negri, il successo di McTominay, Gilmour e altri scozzesi all'estero sta aiutando a rimodellare le percezioni del calcio scozzese in tutta Europa.
E mentre la Scozia insegue la storia sul palcoscenico più grande, il loro centrocampista carismatico porta con sé più delle proprie ambizioni.
McTominay arriva ai Mondiali come campione di Serie A, un eroe nazionale e il giocatore che molti credono possa finalmente aiutare la Scozia a superare la barriera più ostinata del calcio.
Se la Scozia vuole prolungare la propria avventura in Nord America, Negri è convinto che il loro leader di centrocampo ispirato al Napoli sarà centrale in questo.
"McTominay è un giocatore speciale," ha detto. "Giocatori come lui fanno la differenza."