"Volevo risparmiarti qualche sforzo. Riguardo a quanto accaduto tre anni fa, penso che ci sia stata una rottura nella comunicazione tra me e il presidente Gravina, e mi dispiace per questo perché parlare faccia a faccia avrebbe potuto risolvere la situazione.
"Sono innamorato della maglia della nazionale, è come quando perdi la donna della tua vita perché hai commesso un errore. Mi dispiace per questo, ma il destino, grazie al presidente Malagò, mi sta dando l'opportunità di redimermi, e non vedo l'ora di farlo," ha detto Mancini, tre anni dopo aver lasciato per un trasferimento lucrativo in Arabia Saudita.
Interrogato su Claudio Ranieri, che ha rifiutato lo stesso lavoro un anno fa prima di essere nominato direttore tecnico insieme a Mancini questa settimana, il nuovo allenatore ha visto il lato divertente.
"Ringrazio Claudio per aver rifiutato l'offerta lo scorso anno," ha detto Mancini, ridendo, prima di aggiungere: "Ho avuto l'opportunità di parlare con Gravina e chiarire la situazione, la responsabilità è interamente mia. Se avessimo parlato in quel momento, nulla di tutto ciò sarebbe accaduto."
Sui giocatori che eredita, Mancini ha indicato il rapido sviluppo di Nicolò Zaniolo sotto la sua guida come prova di quanto rapidamente i giovani italiani possano migliorare una volta che gli viene data l'opportunità.
"Penso che ci siano buoni giovani giocatori in Italia, devi solo dare loro fiducia e lasciarli giocare. In tre mesi un giovane giocatore può cambiare completamente. Se ricordi Zaniolo, quando è venuto da noi non aveva nemmeno giocato in Serie B. Al suo primo raduno ha faticato, tre mesi dopo era un giocatore diverso," ha detto.
Mancini è stato anche interrogato se l'Italia potesse ancora sognare di vincere un Mondiale, una domanda che lo ha riportato alla striscia di imbattibilità del suo precedente incarico.
"Quando abbiamo iniziato, ricordo che il 90-95 percento dei giornalisti valutava la nostra squadra come la settima o ottava migliore in Europa. Siamo andati quattro anni senza perdere, e sfortunatamente la Spagna ci ha appena portato via quel record.
"Credo che l'Italia, anche se non siamo favoriti, diventi pericolosa e una delle contendenti se raggiungiamo il Mondiale. Cercheremo di costruire una squadra il più rapidamente possibile, l'obiettivo è qualificarsi per gli Europei e poi penseremo al Mondiale," ha detto.
Riflettendo sul bilancio del suo primo incarico, che ha portato a un trionfo nel Campionato Europeo nel 2021 dopo un'attesa di quasi 60 anni, Mancini ha detto che il dolore di due quasi successi non dovrebbe offuscare il risultato.
"Dipende da come la si guarda, abbiamo vinto un Europeo che aspettavamo da quasi 60 anni, ed è stato un momento meraviglioso, per quattro anni non abbiamo mai perso, ed è straordinario. Siamo stati sfortunati in due occasioni, e ci è voluto solo un rigore tra Basilea e Roma, ma questo è il calcio, e può portare a grandi delusioni. Queste cose possono accadere di nuovo," ha detto.
Sui centravanti a sua disposizione ora, Mancini ha detto che non gli mancavano opzioni in attacco.
"Spero che i nuovi ragazzi segnino lo stesso tipo di gol che ha segnato Immobile in Serie A. Pio Esposito e Kean sono più giovani, ho dato a Kean il suo esordio e lo conosco molto bene. Non penso che siamo messi così male in attacco," ha detto.