Il centrocampista diciottenne afferma che l'attaccante brasiliano lo ha aiutato a capire che l'allenamento con la prima squadra non sarebbe stato facilitato semplicemente perché era un giovane giocatore dell'accademia.
Ibragimov, che ha capitano il Manchester United nella loro partita di UEFA Youth League contro l'Atlético Madrid, ha discusso dell'esperienza nel podcast del club Inside Carrington. Ha messo in evidenza Cunha come un giocatore esperto che lo ha aiutato ad adattarsi all'intensità dell'allenamento con la prima squadra.
"Bruno [Fernandes] è stato davvero utile, ma recentemente, io e Cunha abbiamo avuto una connessione davvero buona," ha detto Ibragimov.
"Mi ha aiutato molto perché, venendo ad allenarmi con la prima squadra, sono aggressivi con te. È come se, essendo giovani, non significa che debbano lasciarci andare, il che penso sia davvero buono."
L'adolescente ha detto che i giocatori esperti lo hanno sfidato dal momento in cui è entrato nelle sessioni. Invece di trattare la sua età come un motivo per allentare la presa, si aspettavano che affrontasse le stesse richieste fisiche di tutti gli altri.
"Non appena sono entrato, è stato subito in tackle, come se non gli importasse quanti anni avessi, il che, di nuovo, penso sia davvero buono."
Un incidente in particolare ha aiutato il messaggio a affondare. Dopo essere stato colpito da un intervento durante l'allenamento, Ibragimov è andato a terra e si aspettava che il fallo venisse riconosciuto. Ma, come ha spiegato, gli allenatori incoraggiano generalmente i giocatori a continuare a giocare piuttosto che fermarsi per ogni contatto.
Cunha ha poi chiarito le sue aspettative.
"E poi Cunha mi ha detto, non appena sono stato fallito, 'la prossima volta, non voglio sentirti affatto. Voglio che ti alzi e continui'."
Ibragimov ha preso il consiglio alla lettera. La prossima volta che è stato fallito, si è rialzato subito in piedi, e la palla è tornata da lui quasi immediatamente. È andato a segnare, dando a Cunha l'opportunità di sottolineare il punto.
"E poi ho segnato! Ha detto 'vedi, questo è esattamente ciò che intendo'."
Lo scambio ha aiutato a costruire una connessione tra i due, con Ibragimov che ha detto che Cunha ha continuato a parlare con lui e a spiegare cosa era richiesto.
"Poi, dopo di ciò, era come se parlasse con me e dicesse 'finché ascolti e finché [impari]'. Ha detto 'se non mi fossi piaciuto, non ti avrei aiutato'."
Il giovane internazionale russo ha descritto Cunha come "un ragazzo davvero in gamba" e ha detto di aver beneficiato della disponibilità dell'attaccante a offrire consigli diretti.
La lezione non riguardava semplicemente sopportare il contatto. Si trattava di reagire rapidamente, rimanere concentrati e capire che il calcio di alto livello richiede resilienza oltre alla capacità tecnica. Per Ibragimov, imparare a rispondere in quel modo è parte della transizione da prospetto dell'accademia a un giocatore capace di competere al massimo livello del Manchester United.