Il sedicenne, figlio dell'ex capitano del United Wayne Rooney, ha partecipato a diversi gruppi di età questa stagione ed è previsto il suo coinvolgimento quando gli Under-18 di Darren Fletcher affronteranno il Liverpool.
Rooney ha fatto il suo debutto ad Old Trafford nella FA Youth Cup la scorsa stagione, poi ha giocato nella UEFA Youth League la settimana scorsa prima di segnare nella sua prima apparizione in Premier League Under-18 della campagna. Il suo gol ha aperto le marcature in un pareggio 1-1 con il Nottingham Forest.
Ha anche fatto il suo debutto con l'Under-21, subentrando a Samuel Lusale in una sconfitta 3-2 contro il Forest. La serie di apparizioni è coincisa con l'incertezza che circonda JJ Gabriel, che non ha giocato da quando ha indicato a settembre di voler lasciare il club.
Gabriel, 11 mesi più giovane di Rooney, era stato un promettente prospetto offensivo e ha giocato per la squadra senior durante il pre-campionato. Ha segnato un hat-trick nella partita di apertura della Youth League del United contro il Sabah, ma non è stato coinvolto contro l'Atlético Madrid o il Como. Rooney è stato un sostituto non utilizzato in Italia, dove Jack Fletcher ha segnato in una sconfitta 2-1.
Le opzioni offensive del Manchester United a livello giovanile sono state ridotte anche dalle partenze. Louie Bradbury è passato permanentemente allo Stoke City, mentre Chido Obi è stato ceduto in prestito al Willem II e da allora ha fatto apparizioni come sostituto nell'Eredivisie. Con l'attaccante senior Benjamin Sesko infortunato, il United ha sperimentato diversi ruoli offensivi tra i gruppi di età.
I cambiamenti tattici potrebbero offrire a Rooney un'altra via per progredire. L'allenatore dell'Under-21 Adam Lawrence ha riportato di essersi spostato verso il sistema 4-2-3-1 utilizzato dalla prima squadra di Carrick, un aggiustamento inizialmente discusso come un possibile adattamento per Gabriel nel ruolo di numero 10.
La posizione di falso nove è ora un'altra opzione per il United da esplorare, particolarmente mentre il club manca di un centravanti affermato tra le sue squadre. Si ritiene che Rooney rimanga una possibilità in quel ruolo, anche se qualsiasi opportunità nella prima squadra è ancora lontana.
Per ora, il suo focus immediato rimane il calcio accademico. Gli Under-18 del United hanno vinto quattro delle loro prime sei partite di campionato e potrebbero rafforzare la loro sfida al titolo con una vittoria sul Liverpool. I recenti progressi di Rooney gli danno la possibilità di continuare a muoversi tra i gruppi di età mentre il futuro di Gabriel rimane irrisolto.