Maldini, che ha trascorso 17 giorni come direttore tecnico della federazione italiana prima di dimettersi a luglio, ha fornito un resoconto dettagliato dell'approccio a Guardiola in un'intervista con Corriere della Sera.
"Lo abbiamo visitato a Barcellona, abbiamo pranzato insieme e parlato per tutto il giorno. Era molto colpito. Era vicino a dire di sì. Aveva persino iniziato a schizzare formazioni su carta," ha detto Maldini.
Secondo Maldini, non sono state le richieste finanziarie a far desistere Guardiola dall'accettare il lavoro, ma il peso di oltre un decennio nel calcio inglese.
"Guardiola ha avuto dieci anni estenuanti in Premier League alle spalle. Ha subito un intervento chirurgico alla schiena e vuole riposare. Ma è stata una discussione molto seria. Abbiamo analizzato le rose, a partire dal livello Under-17." Guardiola, che ha lasciato il Manchester City quest'estate, si intende voglia concentrarsi sulla sua vita privata per ora piuttosto che tuffarsi subito nella gestione internazionale.
Maldini e il suo consulente Leonardo avevano anche contattato Carlo Ancelotti prima di rivolgersi a Guardiola, ma anche il commissario tecnico del Brasile ha rifiutato l'opportunità di assumere il comando per il prossimo ciclo quadriennale, scegliendo di rimanere con la Seleção.
Con entrambi i suoi candidati preferiti non disponibili, la scelta di Maldini è caduta su Andrea Pirlo, suo ex compagno di squadra al Milan, che era vicino a firmare un contratto quadriennale del valore di circa 1,5 milioni di euro a stagione. Ma quando il presidente della FIGC Giovanni Malagò ha respinto quella proposta, in mezzo a polemiche sui legami passati di Pirlo con una compagnia di scommesse russa e l'accordo di sponsorizzazione con Fonbet, Maldini e Leonardo si sono dimessi dai loro incarichi, poco più di due settimane dopo essere stati nominati.
Maldini ha insistito che non c'era nulla che legalmente potesse impedire la nomina di Pirlo, descrivendo la reazione come esagerata.
Roberto Mancini è stato successivamente presentato come il nuovo commissario tecnico dell'Italia, tornando al ruolo tre anni dopo la sua precedente e controversa partenza dalla nazionale, con gli Azzurri ora al lavoro per ricostruire in vista del prossimo ciclo di Coppa del Mondo dopo il loro fallimento nel raggiungere il torneo di quest'estate in Nord America.