John Aldridge era lì. Anche Pat Nevin, Gary Stevens e Shaun Teale. Più tardi arrivò Paul Cook, mentre Liam O'Brien portò esperienza internazionale dalla Repubblica d'Irlanda e una carriera che lo aveva già portato dagli Shamrock Rovers al Manchester United e al Newcastle United.
Era una squadra capace di giocare a calcio che O'Brien ricorda ancora con enorme affetto.
Era anche una squadra che si avvicinò dolorosamente alla Premier League -- e non ce la fece mai.
"Siamo stati molto sfortunati," ricordò O'Brien a Football Presse. "Siamo arrivati a tre semifinali di play-off per entrare nella Premier League. Non potevamo essere battuti in tutte e tre, ma semplicemente non avevamo fortuna."
Il Tranmere raggiunse le semifinali di play-off per tre stagioni consecutive, anche se O'Brien non era presente per la prima campagna e partecipò alle ultime due. I suoi ricordi di quegli anni offrono un resoconto diretto di una squadra che si avvicinò ripetutamente alla massima serie.
E i giocatori intorno a lui resero quello uno spogliatoio straordinario.
"Avevamo Pat Nevin, che giocava per la Scozia. Avevamo Gary Stevens, che giocava per l'Inghilterra. Avevamo John Aldridge, ovviamente, e io stesso.
"Avevamo anche altri grandi giocatori. Ged Brannan era un buon giocatore. John Morrissey giocava a destra. Avevamo Kenny Irons e Paul Cook arrivò alla fine. Shaun Teale venne dall'Aston Villa.
"Quindi, sai, avevamo davvero dei buoni giocatori."
C'era anche qualcosa di distintivo riguardo al Tranmere stesso.
Il club aveva sviluppato una reputazione per la produzione di giovani giocatori, e O'Brien ricorda un ambiente in cui professionisti affermati e talenti emergenti venivano messi insieme.
"Era un grande nastro trasportatore. Avevano un buon sistema giovanile lì, quindi era un buon nastro trasportatore per far crescere i giovani giocatori nel corso degli anni.
"E questo era il Tranmere di allora. È sfortunato dove si trovano ora. Ma ai tempi, negli anni '90, era molto buono. Era un buon club da cui andare. Mi sono divertito molto lì."
La frustrazione era che la squadra aveva abbastanza qualità per credere di appartenere alla lotta per la promozione.
Ciò che mancava, crede O'Brien, era la capacità di chiudere gli avversari quando si presentava l'opportunità.
"Come ti ho detto, semplicemente non ce l'avevamo. Abbiamo giocato davvero bene nelle partite, ma non riuscivamo a chiudere le squadre."
L'esempio più doloroso arrivò contro il Leicester City.
Il Tranmere aveva il vantaggio di giocare in casa nella prima partita al Prenton Park e, secondo O'Brien, dominò il confronto. Eppure, quando arrivò il fischio finale, il punteggio era ancora 0-0.
"Nella prima partita contro il Leicester, se mai la guardi, se hai mai l'opportunità di vederla, li abbiamo schiacciati al Prenton e abbiamo finito 0-0 nel primo tempo."
Era il tipo di partita che può definire una stagione.
Il Tranmere aveva creato le occasioni, giocato bene e si era affermato come la squadra migliore della serata. Ma non avevano segnato.
Il ritorno allo stadio Filbert Street del Leicester divenne un'altra lezione dolorosa nei margini sottili dei play-off.
"Siamo andati a Filbert Street, dove stavano giocando all'epoca, e ci hanno battuti 2-1. Siamo tornati sul 1-0. E hanno segnato un gol nel tempo di recupero."
Per O'Brien, il ricordo non è mai svanito davvero.
"E nella prima partita, quel portiere ha fatto parata dopo parata. Non lo dimenticherò mai. Era semplicemente incredibile quel giorno.
"Non riuscivamo a segnare."
Questa era la storia di quella squadra del Tranmere: abbastanza buona per competere, abbastanza buona per dominare le partite, abbastanza buona per far credere alla gente, ma mai in grado di fare l'ultimo passo.
O'Brien ricorda il calcio tanto quanto la delusione.
"Era una grande squadra in cui giocare. Mi sono davvero divertito perché era una buona squadra di calcio."
C'era una sensazione intorno al club che qualcosa di speciale fosse possibile. Il Tranmere non stava semplicemente cercando di sopravvivere nella seconda divisione. Avevano ambizioni di unirsi all'élite.
Ma l'economia del calcio alla fine li ha raggiunti.
O'Brien crede che l'incapacità del club di trattenere i suoi migliori giocatori fosse una delle ragioni principali per cui la squadra non riusciva a sostenere la sua sfida.
"Penso che fossero problemi finanziari," dice.
"Qualsiasi buon giocatore che passava attraverso il sistema, dovevano venderlo. Quindi non credo che questo abbia aiutato."
Questo rende la storia degli anni di O'Brien al Tranmere più di una nostalgica reminiscenza di una buona squadra degli anni '90.
È una storia su quanto fosse vicino un club al di fuori della Premier League a sfondare -- e quanto fosse difficile mantenere quel slancio senza il potere finanziario per tenere insieme una squadra di successo.
O'Brien aveva già vissuto la trasformazione del Manchester United sotto Sir Alex Ferguson e l'incredibile ascesa del Newcastle United sotto Kevin Keegan. Al Tranmere, incontrò qualcosa di diverso: un club che poteva assemblare una squadra abbastanza buona per sognare, ma non necessariamente una in grado di mantenerla.
Eppure, decenni dopo, non sembra amareggiato.
Ricorda i giocatori, il calcio e la sensazione intorno al Prenton Park.
"Avevamo davvero buoni giocatori," dice.
"Era una grande squadra in cui giocare."
Per il Tranmere, la Premier League rimase appena fuori portata.
Per O'Brien, però, quegli anni rimangono parte di una carriera che gli ha dato qualcosa di piuttosto più difficile da misurare: il ricordo di far parte di una squadra che, per un periodo, sembrava davvero capace di arrivarci.