L'attesa è diventata una delle caratteristiche distintive della storia moderna della Roma. Il terzo e più recente titolo di campione della lega del club è stato conquistato il 17 giugno 2001, quando la squadra di Fabio Capello ha battuto il Parma 3-1 allo Stadio Olimpico, finendo sopra Juventus e Lazio.
L'AS Roma ha raccolto 75 punti in 34 partite, segnando 68 gol e perdendo solo tre volte.
Amedeo Mangone faceva parte di quella squadra.
Il ex difensore era arrivato dal Bologna e, sebbene il suo tempo di gioco fosse limitato durante la campagna vincente del titolo, era un membro esperto di uno spogliatoio che conteneva Francesco Totti, Gabriel Batistuta, Vincenzo Montella, Cafu, Aldair, Walter Samuel ed Emerson.
Per Mangone, tuttavia, il traguardo riguardava più della raccolta di nomi famosi.
"È stata un'esperienza molto importante per me," dice a Football Presse.
"Noi come squadra sapevamo che dopo l'investimento fatto dal club dovevamo dare il massimo per essere in cima. Avevamo un allenatore come Capello che era un vincente e quella stagione tutto è andato bene perché fin dalle prime settimane eravamo primi in classifica."
La Roma aveva speso molto per costruire una squadra capace di porre fine a un'attesa di 18 anni per il campionato, portando in particolare Batistuta nella capitale da Firenze.
La pressione era enorme, soprattutto in una città dove la Lazio aveva vinto il precedente Scudetto.
"Vincere il titolo con la Roma e per i loro tifosi dopo l'anno in cui la Lazio aveva vinto è stato qualcosa di incredibile per tutti -- per i tifosi, i giocatori ma anche per il club e il nostro Presidente Sensi."
Rimane una delle squadre più celebrate nella storia della Roma. Venticinque anni dopo, il club è tornato ripetutamente a quel traguardo, con lo stesso Capello che ha discusso di ogni membro della sua squadra durante le celebrazioni dell'anniversario quest'estate. Ha ricordato Mangone come un difensore centrale esperto che forniva solidità ed era una parte importante del gruppo.
I ricordi di Mangone dello spogliatoio rivelano perché quel gruppo funzionava.
Giocare accanto ad alcuni dei nomi più importanti del calcio mondiale avrebbe facilmente potuto creare un divario tra le stelle affermate e coloro che lottavano per le loro opportunità. Invece, Mangone ricorda un gruppo che faceva sentire tutti coinvolti.
"Mi ha fatto sentire importante e parte del progetto del club," ha detto.
"Anche allenarmi e giocare con loro mi ha reso un giocatore migliore e mi ha aiutato a correggere i miei errori."
I nomi intorno a lui erano straordinari. Totti era già il volto della Roma, Batistuta era arrivato come uno dei grandi attaccanti del mondo e Montella era uno degli attaccanti più pericolosi del calcio italiano.
Eppure Mangone insiste che il loro status non ha mai impedito loro di essere buoni compagni di squadra.
"Nonostante fossero giocatori così grandi, alla fine erano così umili e avevano un carattere meraviglioso come esseri umani.
"Trattavano molto bene noi giocatori meno conosciuti e erano lì per aiutarci in ogni momento in cui ne avevamo bisogno."
Quel senso di responsabilità collettiva era particolarmente importante in una squadra che competeva sotto Capello, un allenatore che Mangone aveva già incontrato durante il suo tempo nel settore giovanile del Milan.
La sua descrizione del futuro grande allenatore italiano è rivelatrice.
"Lo ricordavo come qualcuno che era un sergente, un uomo di ferro."
Lavorare con Capello alla Roma ha confermato quella impressione, ma Mangone ha anche visto le qualità dietro la reputazione.
"Era un allenatore che conosceva ogni dettaglio sulla sua squadra e sugli avversari, sapeva come far sentire i giocatori bene e importanti e, grazie al fatto che era un vincente, ha trasmesso anche a noi giocatori la sua filosofia vincente."
I numeri di quella stagione sottolineano quanto fosse completa la squadra di Capello. Batistuta ha segnato 20 gol in campionato, Totti 13 e Montella 13, mentre la Roma ha subito solo 33 gol nell'intera campagna di 34 partite.
Per un difensore, però, la sfida quotidiana non era semplicemente cercare di fermare l'opposizione. Era cercare di sopravvivere agli allenamenti contro tre dei più talentuosi attaccanti della Serie A.
Quando gli è stato chiesto quale tra Totti, Batistuta o Montella fosse il più difficile da difendere, Mangone ha infine scelto l'uomo che sarebbe diventato il più grande icona moderna della Roma.
"A dire il vero, tutti loro erano molto difficili da marcare nelle sedute di allenamento, ma menzionerei un po' di più rispetto agli altri Totti perché da lui non sapevi mai cosa aspettarti.
"Era un giocatore che riusciva a vedere cose che gli altri non potevano."
Era un gruppo straordinario, e Mangone aveva la prospettiva di un difensore che aveva trascorso anni in Serie A affrontando alcuni dei migliori attaccanti del mondo. Quando gli è stato chiesto chi fosse stato l'avversario più difficile della sua carriera, non ha esitato.
"Ce ne sono stati molti perché, in quel periodo in Italia, c'erano alcuni dei più forti attaccanti del mondo.
"Posso dire che il giocatore più forte contro cui ho giocato è stato Ronaldo, l'attaccante brasiliano. Marcarlo era impossibile per ogni difensore."
Ci sono state molte alternative: Christian Vieri, Batistuta, Montella e George Weah.
"Per me, Ronaldo era semplicemente di un altro livello."
Questa è la prospettiva che rende i ricordi di Mangone della Roma del 2001 particolarmente preziosi ora.
Il club si sta preparando per iniziare un'altra stagione sotto Gian Piero Gasperini, dopo essere tornato in Champions League dopo aver concluso terzo la scorsa stagione. I Giallorossi apriranno la loro campagna di Serie A 2026-27 in casa contro la Fiorentina il 24 agosto.
Ci saranno nuovi giocatori, un nuovo allenatore e nuove ambizioni. Ma il riferimento rimane lo stesso. Per un quarto di secolo, ogni squadra della Roma è stata misurata rispetto alla squadra che Capello ha guidato allo Scudetto nel 2001.
Mangone era lì per vedere cosa rendesse speciale quella squadra -- e, forse, cosa più importante, ricorda che non si trattava mai semplicemente delle stelle.
"È stata un'esperienza molto importante per me.
"Noi come squadra sapevamo che dopo l'investimento fatto dal club dovevamo dare il massimo per essere in cima."
Venticinque anni dopo, la Roma sta ancora inseguendo la sensazione che quella squadra ha creato.