Ma Rocco Dean crede che i campioni non avrebbero potuto farcela senza di loro -- e uno di loro aveva persino un notevole legame con il leggendario brasiliano Zico di Sheffield Wednesday.
Quando le persone ricordano il Leeds United di Howard Wilkinson, il centrocampo di Gordon Strachan, Gary McAllister, David Batty e Gary Speed di solito è al centro dell'attenzione.
Poi ci sono Lee Chapman, Tony Dorigo e l'arrivo di Eric Cantona.
Ma Dean, autore di un nuovo libro che esamina la straordinaria stagione che seguì il titolo della Prima Divisione del Leeds, crede che alcuni dei membri meno celebrati della squadra di Wilkinson meritino molto più riconoscimento.
"Chris Whyte è stato assolutamente vitale per la resurrezione del club da parte di Howard Wilkinson," dice. Football Presse.
Whyte era arrivato dal West Bromwich Albion nel 1990 dopo una carriera straordinaria che lo aveva portato dall'Arsenal e dalla Nazionale Under-21 inglese all'America, dove ha giocato a calcio indoor, prima di tornare al calcio inglese.
Per il Leeds, è diventato un formidabile difensore centrale insieme a Chris Fairclough.
"Era un difensore centrale molto, molto solido. Era una vera presenza in area per i calci piazzati, sia in attacco che in difesa, che era una parte così importante del gioco del Leeds."
Questa importanza era particolarmente evidente durante la campagna vincente del titolo, quando la capacità del Leeds di sfruttare i calci piazzati divenne uno dei loro grandi punti di forza.
Whyte ha giocato 34 partite di campionato nella stagione 1992-93, ma la stagione successiva ha messo in luce quanto fosse andato storto in difesa.
"Lui e Chris Fairclough in difesa, per qualche motivo, non erano proprio in forma."
"Difensivamente, sì, siamo passati dalla migliore squadra nei calci piazzati alla peggiore. Era così evidente e inspiegabile per chiunque."
Dean ricorda anche un lato diverso del gioco di Whyte che è in gran parte assente dai ricordi moderni.
"Lo vedevi e pensavi, sai, un difensore piuttosto goffo."
"Ma ricordo sempre quanto fosse abile a superare un attaccante. Se un attaccante correva verso di lui per fermarlo pensando che avrebbe solo calciato, lui semplicemente lo evitava."
"Lo faceva sempre. Era un po' un trucco da festa. Era piuttosto semplice, ma nel 1992 sembrava piuttosto impressionante."
Se Whyte era la base difensiva trascurata, Speed e Batty erano i motori silenziosi del centrocampo.
Speed, in particolare, è diventato sempre più apprezzato con il passare del tempo.
"Era semplicemente un giocatore fenomenale," dice Dean.
"Guardando a cosa hanno fatto e come hanno giocato, alcuni dei momenti salienti, alcune delle ripetizioni delle partite come quella contro lo Stoccarda, quella incredibile rimonta, il modo in cui Speed ha giocato quel giorno -- stava giocando come centrocampista centrale quel giorno, un centrocampista completo."
Il Leeds ha ribaltato un deficit di 3-0 nel primo tempo contro il VfB Stuttgart con una vittoria per 4-1 a Elland Road nel settembre 1992, con Speed che ha segnato uno dei gol.
L'apprezzamento di Dean per Speed è cambiato con l'età.
"Penso che per me, man mano che invecchiavo, Speed, probabilmente è diventato un po' stagnante a Elland Road e non stava avendo l'impatto a metà degli anni '90."
"Ma guardando indietro a quanto fosse un giocatore fantastico, in un certo senso mi riempie di rimpianto non averlo apprezzato abbastanza all'epoca."
Il contributo di Speed è stato enorme. Ha giocato 39 partite di campionato nella stagione 1992-93, più di qualsiasi altro giocatore di movimento del Leeds oltre a Lee Chapman, ed era stato nominato Giocatore della Stagione del club durante la campagna vincente del titolo.
Poi c'era Batty.
Spesso ricordato principalmente come un recuperatore di palloni, Dean sostiene che questa descrizione lo sottovaluti gravemente.
"Batty stesso era semplicemente un giocatore fenomenale, e penso sia sottovalutato per la sua abilità con la palla."
"Era visto come un uomo duro, un recuperatore di palloni, un distruttore. Ma abbiamo visto quando è tornato a Elland Road nei suoi anni successivi che era anche un calciatore straordinario."
"Il suo passaggio era esemplare, il suo cervello calcistico, il suo gioco di piedi -- tecnicamente un giocatore fantastico."
Batty era anche capace di conclusioni spettacolari quando decideva di tirare.
"Vedi alcuni dei gol che ha segnato. Ha segnato alcuni gol fantastici."
"Semplicemente non voleva mai tirare."
Insieme, Speed e Batty formavano parte di un centrocampo che Dean crede contenesse cinque giocatori di classe mondiale genuini quando si include Tony Dorigo.
"Quel quartetto di centrocampo e Tony Dorigo, penso fossero i cinque giocatori di classe mondiale in quella squadra che li ha aiutati a vincere il campionato."
E poi c'era Sterland.
Il 'Zico' del Leeds
Sterland era arrivato al Leeds da Sheffield Wednesday nel luglio 1989 per circa 600.000 sterline, riunendosi con Wilkinson, e divenne uno dei terzini più offensivi del periodo. La sua abilità nei calci di punizione gli aveva già guadagnato il soprannome di "Zico" a Hillsborough.
La ricerca di Dean ha rivelato quanto affetto esista ancora per lui.
"Sono andato a Hillsborough l'altro giorno, sono entrato nel loro megastore, e sulla parete di fondo c'è una grande foto, come un mosaico di tutte le loro leggende del club."
"E sulla parete degli spogliatoi c'è una maglia del Brasile con il numero 2 Zico sul retro."
"Questo si riferisce a Sterland perché il suo soprannome, partendo da Sheffield Wednesday, era Zico perché era così bravo nei calci di punizione."
Per Dean, vedere quel tributo è stato inaspettatamente commovente.
"È stato onorato su quella parete dei grandi di Sheffield Wednesday, il che mi ha davvero scaldato il cuore."
Sterland è stato anche enormemente importante per il calcio vincente del Leeds. Le sue corse offensive e i suoi cross completavano Dorigo sull'altro lato, dando alla squadra di Wilkinson ampiezza e un'altra via verso Chapman. Ha segnato sei gol in campionato nella campagna vincente del titolo.
Ma un infortunio ha crudelmente privato il Leeds di gran parte del suo contributo durante la difesa del titolo.
"Ci è mancato così tanto in quella seconda stagione."
"La squadra era sbilanciata senza di lui che si lanciava lungo le fasce."
Sterland è infine tornato dopo molte operazioni alla caviglia, solo per subire un altro infortunio che ha praticamente messo fine alla sua carriera al Leeds.
"È tornato e stava effettivamente giocando bene, e poi lo ha fatto di nuovo, e quella è stata la fine per lui."
"E sì, deve essere stato così difficile per lui accettarlo."
Il giudizio personale di Dean è inequivocabile.
"Era anche un grande ragazzo. Ho avuto il piacere di fare una chiacchierata con lui. Solo un ragazzo brillante, brillante."
"Buono quanto era un terzino destro."
Questi giocatori aiutano a spiegare perché il titolo del Leeds del 1991-92 non fosse semplicemente il prodotto di un pugno di nomi famosi.
Le stelle del centrocampo attiravano i titoli, Chapman segnava i gol e Cantona divenne in seguito una delle figure più famose del calcio. Ma la difesa di Whyte, la straordinaria versatilità di Speed, l'intelligenza di Batty e la minaccia offensiva di Sterland facevano parte del meccanismo che ha fatto funzionare i campioni di Wilkinson.
E forse è per questo che il successivo crollo è stato così straordinario.
Non erano semplicemente alcuni giocatori celebrati circondati da calciatori ordinari. Erano una squadra notevolmente profonda e bilanciata il cui cast di supporto era altrettanto importante quanto i suoi protagonisti.
Il libro di Rocco Dean "Sgt Wilko's defending champions" è pubblicato da Pitch Publishing - che è disponibile qui.
