Pochi giocatori inglesi hanno vissuto sotto i riflettori così giovani, o così intensamente, come il ragazzo che ha lasciato il Notts County per l'Arsenal in un affare che ha fatto notizia prima che avesse persino finito la scuola.
Quindi quando Football Presse ha chiesto a Pennant di due dei più brillanti talenti adolescenti del calcio inglese -- Max Dowman e Rio Ngumoha -- forse non c'era nessuno meglio posizionato per spiegare cosa si prova quando le aspettative arrivano prima dell'età adulta.
"Posso relazionarmi al rumore che circonda entrambi," ha detto Pennant a Football Presse, per conto di BetBrain. "Le pressioni che devono sentire ogni volta che mettono piede in un campo da calcio, con tutti gli occhi su di loro e le persone che si aspettano qualcosa di speciale a causa di quanto sono stati pubblicizzati.
"Non solo ex-giocatori, ma anche esperti, persone online, tutto ciò che stanno ricevendo in questo momento. Quindi sì, capisco sicuramente il turbine in cui si trovano adesso."
Pennant conosce quel turbine meglio di chiunque altro.
Nel 1999, l'Arsenal pagò una cifra record per un giovane per firmarlo dal Notts County. In un'epoca prima che le stelle delle accademie venissero commercializzate globalmente a 15 o 16 anni, Pennant era già considerato il prossimo grande talento offensivo inglese. Veloce, senza paura e diretto, sembrava fatto per il gioco moderno prima che il gioco moderno fosse completamente arrivato.
Ma come Pennant ammette liberamente ora, talento e tempismo non si muovono sempre insieme.
Avrebbe trascorso anni ad aspettare la sua opportunità a North London, spesso bloccato tra l'essere etichettato come il futuro e non essere fidato con il presente. Guardando indietro, crede che la frustrazione sia diventata il suo nemico più grande -- ed è esattamente per questo che il suo consiglio a Dowman e Ngumoha è così chiaro.
"Se il mio telefono squillasse ora e fosse Rio o Max, direi: ragazzi, avete il mondo ai vostri piedi. Non frustratevi per la mancanza di tempo di gioco," ha detto Pennant.
"Questa è una cosa che ho fatto. Mi sono frustrato perché non giocavo. Poi ho perso la concentrazione, ho perso la mia strada, e il mio atteggiamento ha cominciato a influenzare perché volevo solo giocare.
"Dovete crescere molto. Avete tempo per adattarvi, diventare più forti, e la vostra occasione arriverà regolarmente. Quindi siate professionali, continuate a lavorare sodo, e è solo una questione di tempo."
È un consiglio radicato nell'esperienza piuttosto che nella teoria.
Pennant alla fine avrebbe forgiato una carriera impressionante, giocando per l'Arsenal, il Birmingham City, il Liverpool, il Real Zaragoza e lo Stoke City tra gli altri. La sua carriera ha portato calcio di Champions League, trofei importanti e alcune prestazioni indimenticabili. Ma rimane un senso che i suoi primi anni all'Arsenal gli abbiano insegnato lezioni che desiderava aver compreso prima.
"Sì, non mi sarei frustrato così tanto," ha riflettuto.
"Avrei solo saputo che il vostro momento arriverà prima o poi. Penso che sia stato questo a portarmi fuori strada.
"Mi sono abbattuto, ero infelice. Il mio atteggiamento probabilmente è cambiato perché sapevo di essere abbastanza bravo da ottenere qualche minuto.
"Se fossi rimasto concentrato, sarebbe arrivato alla fine."
Quella prospettiva è importante quando si parla di Dowman e Ngumoha, perché entrambi stanno già facendo notizia che va oltre la normale progressione dell'accademia.
Dowman, ancora solo 16 anni, è diventato uno dei prodotti più entusiasmanti del sistema Hale End dell'Arsenal. A marzo, è diventato il più giovane marcatore nella storia della Premier League dopo aver segnato contro l'Everton, un altro traguardo in una carriera giovanile già piena di record infranti. È anche progredito rapidamente attraverso il settore giovanile dell'Inghilterra e, entro maggio 2026, aveva già fatto apparizioni da senior in diverse competizioni per la squadra di Mikel Arteta.
L'ascesa di Ngumoha al Liverpool è stata altrettanto esplosiva.
Dopo aver lasciato il Chelsea per Anfield nel 2024, l'ala ha rapidamente forzato il suo ingresso nel pensiero della prima squadra sotto Arne Slot. Entro aprile 2026, Ngumoha aveva nuovamente fatto la storia del club diventando il più giovane marcatore della Premier League del Liverpool ad Anfield, aggiungendo a una campagna che lo ha visto anche diventare il più giovane giocatore del club in competizioni europee.
Pennant vede potenziale di livello elite in entrambi.
"Penso che entrambi siano talenti fantastici," ha detto a Football Presse.
"Ma Rio probabilmente ha bisogno di un po' più di riconoscimento di quanto ne riceva. Max riceve molto rumore, ma quando guardi le statistiche di Rio, la sua produzione, i gol, gli assist... è stato eccezionale anche lui.
"L'Inghilterra ha due veri talenti tra le mani."
E agli occhi di Pennant, le loro posizioni si adattano perfettamente.
"L'agilità, la velocità, la prontezza -- è ciò di cui hai bisogno ora sulle fasce. Giocatori che possono superare i difensori, entrare dentro con il piede più forte.
"Penso che entrambi siano nelle posizioni perfette. Soprattutto Rio."
Ma se i tifosi inglesi stanno già sognando il Mondiale FIFA 2026, Pennant esorta alla pazienza.
"No," ha detto quando gli è stato chiesto se uno dei due adolescenti dovrebbe essere già nella rosa.
"Non si tratta di se siano abbastanza bravi. Si tratta di minuti.
"Se non inizi regolarmente per il tuo club, come farai a partire per l'Inghilterra?
"Fino a quando non giocheranno settimana dopo settimana nella Premier League, penso che sarebbe sciocco."
Venendo da un ex giovane talento che ha vissuto ogni successo e ogni passo falso, potrebbe essere il consiglio più prezioso che entrambi potrebbero ricevere.