La Spagna ha concluso al secondo posto nel Gruppo A con due vittorie e una sconfitta, battuta solo dalla Croazia in una sconfitta per 3-2 nella terza giornata dopo aver ottenuto vittorie impressionanti contro Estonia e Belgio.
Il loro totale di gol e la qualità dei giocatori in rosa li hanno già contraddistinti come favoriti per andare lontano.
Al centro di tutto c'è Ebrima Tunkara -- il gioiello di La Masia di 16 anni le cui prestazioni hanno generato il maggior entusiasmo di qualsiasi giocatore del torneo fino ad ora.
Nato a Lamoi, Gambia, nel marzo 2010, Tunkara si è trasferito in Spagna con la sua famiglia nel 2017, è stato rapidamente notato dagli scout della regione ed è entrato a La Masia nel 2018. Indossa la maglia numero dieci per la Nazionale Under-17 della Spagna e gioca come centrocampista offensivo con la libertà di allargarsi -- naturalmente mancino, anche se capace di operare ovunque lungo il fronte d'attacco. Compie 17 anni prima del prossimo Campionato Europeo Under-17, il che significa che questa è probabilmente la sua unica apparizione a questo livello.
Le statistiche confermano ciò che l'occhio suggerisce già: un gol e quattro assist in tre apparizioni nella fase a gironi, con nessun giocatore del torneo direttamente coinvolto in più gol per la propria squadra. Il suo coinvolgimento in cinque dei gol della Spagna lo colloca in una categoria a parte.
Gli scout dei club di tutta Europa stanno seguendo Tunkara da oltre un anno. Il Barcellona ha esteso il suo contratto fino al 2029 a gennaio, un forte indicativo di quanto il club lo valuti internamente. Il coinvolgimento nella prima squadra di Hansi Flick quest'estate è stato ipotizzato dai media catalani. I confronti con Lamine Yamal sono inevitabili data la linea di produzione condivisa, anche se coloro che si trovano intorno all'accademia del Barcellona sono attenti a notare che il gioco di Tunkara è costruito più sull'invenzione individuale e sulla direzione piuttosto che sul dominio del gioco largo istintivo di Yamal.
Il suo compagno d'attacco nella Spagna è stato Enzo Alves -- un attaccante del Real Madrid di 16 anni e il capocannoniere congiunto nella fase a eliminazione diretta del torneo. Figlio dell'ex capitano del Madrid Marcelo, Alves non porta con sé il bagaglio che quella discendenza potrebbe implicare. È un attaccante classico da area di rigore: diretto, preciso e letale al primo tocco. I suoi due gol nella fase a gironi includono un delicato pallonetto contro l'Estonia che ha immediatamente richiamato confronti con la famosa estetica di Bernabéu di suo padre -- anche se gli istinti del figlio sono quelli di un finalizzatore piuttosto che di un creatore. Alves sta cercando di superare l'attaccante croato Jakov Dedic -- il capocannoniere complessivo che ha segnato un hat-trick contro la Spagna nell'ultima partita del girone -- per conquistare il Golden Boot.
Dietro il duo stellare, Sergi Mayans del Barcellona è stato il pilastro difensivo della retroguardia spagnola. Il difensore centrale è stato tenuto a riposo contro la Croazia, e la Spagna ha subito tre gol in quella partita per la prima volta in tutta la stagione. La correlazione non è sfuggita all'allenatore Sergio García.
Christian Imga dell'Athletic Club ha guadagnato la sua posizione da titolare sulla fascia sinistra dopo aver prodotto una serie di prestazioni autorevoli. Alto 1,90 metri, fisicamente formidabile e tecnicamente sicuro, suscita inevitabili confronti con i fratelli Williams -- Nico e Iñaki -- che sono emersi dalla stessa accademia di Lezama. Ma Imga è un giocatore a sé stante, e coloro che lo hanno osservato da vicino suggeriscono che mescola elementi di entrambi i fratelli piuttosto che rispecchiare uno dei due.
Tra gli altri semifinalisti, l'italiano Diego Perillo dell'Empoli guida le classifiche di qualità individuale. I suoi numeri durante le qualificazioni e le finali superano già quelli di Francesco Pio Esposito e Moise Kean alla stessa età, e ha giocato un ruolo decisivo nella vittoria iniziale dell'Italia contro la Francia. Il suo compagno di accademia all'Atalanta, Marcello Fugazzola, ha contribuito con un gol e un assist insieme a lui.
Le principali armi della Francia sono state il potente esterno del Troyes Christ Batola -- una presenza al torneo dell'anno scorso un anno sotto età -- e l'attaccante del Nantes Joshua Dago, che ha segnato nella Youth League di questa stagione come primo anno junior. Il Belgio, che si è qualificato davanti alla Spagna dal Gruppo A, è considerato il più debole dei quattro semifinalisti. Onia Seke dell'Anderlecht, un esterno destro che ha fornito due assist nella vittoria iniziale contro la Croazia, è stato il loro individuo più influente.
La Spagna affronta l'Italia in semifinale. Sulla base della forma attuale, il confronto mette di fronte la squadra di attacco più dinamica del torneo contro quella più efficiente -- e il vincitore inizierà la finale come favorito.