Parlando durante la sosta pre-stagionale del Chelsea a Sydney, il primo atto di un tour che toccherà anche Hong Kong, Indonesia e Malesia, Alonso ha riflettuto candidamente su un breve e difficile periodo alla guida del Real Madrid prima del suo trasferimento a Stamford Bridge quest'estate.
"Fortunatamente non ci sono molte cicatrici nella mia carriera," ha detto. "Quindi, ok, ho una cicatrice, ma questa guarisce.
"Ora è guarita e ora sono molto motivato e determinato a godermi questo prossimo passo, come ho fatto quando ho iniziato a Madrid. Si va avanti.
"Guardando indietro, prendo gli aspetti positivi e le cose che non hanno funzionato. Sono stato molto critico con me stesso, pensando a cosa avrei potuto fare meglio, perché sicuramente non è andata come previsto. Ma si va avanti verso altre cose."
La decisione del Chelsea di puntare su Alonso è arrivata rapidamente dopo il difficile periodo del club sotto Liam Rosenior la scorsa stagione.
"Doveva venire molto da qui, e anche da qui, dalle viscere," ha detto Alonso, gesticolando dalla testa allo stomaco. "Era un buon momento. Buon momento per il club. Buon momento per me. Questa è una squadra che ha giocato davvero bene di recente. La situazione non era così brutta come sembrava alla fine della scorsa stagione. C'è un grande potenziale. Vediamo quanto tempo ci vorrà. Siamo in questo processo. Ho sentito di avere la possibilità di godermi essere un allenatore."
Il 44enne, che ha completato una corsa di 10 km a un ritmo di quattro minuti e 30 secondi al chilometro durante una mattina di jet lag a Sydney, ha detto di aver deliberatamente utilizzato il suo tempo lontano dal calcio dopo aver lasciato Madrid per ricaricarsi piuttosto che soffermarsi sul gioco.
"Ho usato il mio tempo per ripristinare l'energia perché hai bisogno di essere pieno di energia come allenatore per attingere dal resto," ha detto. "È molto importante per me trasmettere questa passione, questo entusiasmo per il gioco in ogni allenamento, in ogni piano di gioco. Ho usato quel tempo principalmente per questo. Non ho guardato molto calcio. Era principalmente su di me, su come mi sentivo. Si impara dalla delusione delle cose che non dovevano essere e si pensa che le cose andranno meglio."
Alonso ha già rimodellato l'approccio di reclutamento del Chelsea dopo anni in cui il club schierava una delle squadre più giovani della Premier League, autorizzando accordi gratuiti o a basso costo per Danny Welbeck, 35 anni, dal Brighton, e Jordan Henderson, 36 anni, a parametro zero dopo che il Brentford ha accettato di risolvere anticipatamente il suo contratto. Insieme, i due aggiungono 863 presenze in Premier League di esperienza alla squadra.
"Per me, hai bisogno del giusto equilibrio di personalità, di stadi di maturità, ventenni con trentenni e nel mezzo, giocatori in diverse fasi delle loro carriere," ha detto Alonso. "Non c'è una formula per questo, ma c'è una sensazione per questo. Se hanno buone qualità e una buona interazione tra di loro, crei buone connessioni e buoni legami tra di loro e questo aiuta lo spirito di squadra. Per me, questo è importante quanto le tattiche.
"Prima è lo spirito di squadra. Dopo è giocare un buon calcio. Dopo è vincere partite. Ho imparato questo giocando a calcio. 'Mi piace giocare con questa squadra.' Si poteva sentirlo. Per me, è molto naturale. Nel Paese Basco, abbiamo molto di quel fine collettivo, quella cultura."
Quella cultura ha servito bene Alonso al Bayer Leverkusen, dove ha guidato il club a un titolo di Bundesliga imbattuto e alla DFB-Pokal nel 2023-24, il primo titolo di campionato tedesco della storia del club, raggiungendo anche la finale di Europa League.
"È stato inaspettatamente fantastico," ha detto, sorridendo. Alonso è attento a non modellarsi su nessuno dei grandi allenatori sotto cui ha giocato, tra cui Pep Guardiola, Carlo Ancelotti, Rafa Benitez e Jose Mourinho.
"Non è copia e incolla," ha detto. "Mai." Ma attinge a lezioni apprese da tutti loro, in particolare sulla gestione delle persone, ricordando come si è sentito quando Benitez voleva sostituirlo con Gareth Barry al Liverpool nel 2008.
La leadership sportiva del Chelsea, guidata dal co-proprietario Behdad Eghbali e dai direttori sportivi Paul Winstanley e Laurence Stewart, è rimasta colpita dall'energia di Alonso sin dal suo arrivo, secondo fonti vicine al club.
"Avevo una visione del Chelsea dall'esterno. Potevo vedere gli aspetti positivi e le mie preoccupazioni, quindi le ho affrontate," ha detto Alonso. "Stiamo facendo passi insieme, decisioni per avere una buona squadra. Questo è l'obiettivo finale."
Il club ha anche deciso di dare ad Alonso il supporto specifico che desiderava, attivando una clausola di rilascio per portare Austin MacPhee come allenatore delle palle inattive dall'Aston Villa, dove aveva costruito una reputazione come uno dei più efficaci specialisti delle palle ferme della Premier League.
I giocatori hanno risposto bene all'approccio pratico di Alonso negli allenamenti, dove rimane direttamente coinvolto negli esercizi -- impostando cross, conclusioni ed esercizi di passaggio -- indossando un vecchio paio di scarpe Adidas Predator.
"Quando avrò 10 anni in più, forse non sarò in grado di farlo, quindi sarò più in panchina," ha detto. "Ma finché posso, mi godrò questo. Mi piace sentirlo. Mi piace essere vicino ai giocatori. Quell'energia, va in entrambe le direzioni. È per loro e per me."
Un cuoco appassionato la cui specialità è il piatto basco kokotxas, Alonso ha detto che trasferire la sua famiglia a Londra è stato un fattore significativo per accettare il lavoro al Chelsea.
"Non è un caso di andare ovunque voglio... no, no, no," ha detto. "Ha senso in questa fase delle nostre vite venire a Londra. A mia moglie piace. Le mie figlie stanno arrivando. Mio figlio sta andando all'università."
Il suo percorso verso il coaching è stato plasmato presto da suo padre, Periko, anch'esso un giocatore e allenatore professionista.
"A causa della mia educazione, la strada non era sconosciuta per me," ha detto Alonso.
"L'avevo vista a casa. Era tutto lavoro. Preparare l'allenamento per il giorno successivo. Preparare la selezione della squadra. Questo avveniva in cucina e io ero accanto a lui. Quindi non dico che fosse destino, ma dovevo provarci."
Ha accreditato il suo tempo giocando sotto Guardiola al Bayern Monaco tra il 2014 e il 2017 per aver acceso la sua curiosità riguardo al coaching in modo serio.
"Ero in quel momento della mia carriera in cui potevo andare nel suo ufficio, 'Pep. Perché sta succedendo questo? Quale sarà il piano di gioco?' Forse quando avevo 20 anni, non avevo quella fiducia, di andare nell'ufficio dell'allenatore a chiedere quelle cose. Ma in quel momento, a causa della fiducia, avevo bisogno di farlo, volevo farlo. Mi sentivo molto più responsabile per la squadra rispetto ai miei anni precedenti come giocatore."
Ha iniziato a allenare nelle giovanili del Real Madrid Under-14 invece di affrettarsi ai massimi livelli.
"È sembrato naturale, non avere fretta," ha concluso.