"Samuel Martínez inizia per la Colombia contro il Brasile nella semifinale del Sudamericano Sub-17 di stasera, e sta attirando interesse," ha scritto Jacobs. "Molti scout europei presenti alla partita, tra cui quelli di Chelsea, Liverpool e City Football Group."
Tre mesi dopo, è stato il Liverpool a vincere la corsa, concordando un contratto di cinque anni riportato intorno a 1 milione di euro che ha messo fuori gioco la concorrenza di Bayern Monaco, Borussia Dortmund, Manchester City e un gruppo di altri pretendenti.
Martínez si allenerà all'Accademia LFC dalla stagione 2027-28, una volta compiuti 18 anni -- l'Atlético Nacional mantiene una percentuale di rivendita e i suoi servizi per un intero anno di calcio professionistico a Medellín prima.
I numeri dietro quel torneo di aprile spiegano il trambusto. I dati della Conmebol indicavano Martínez come il dribblatore più efficace dell'intero campionato Under-17, completando 10 dei 17 tentativi di dribbling -- un tasso di successo del 59%, il migliore di chiunque avesse provato più di 15. Ha creato gol nella vittoria per 3-0 della Colombia in semifinale contro il Brasile e nella schiacciante vittoria per 4-0 in finale contro l'Argentina, indossando il numero 10 per una squadra che ha posto fine a un'attesa di 33 anni per il titolo Sudamericano.
"Sapevamo che poteva fare qualcosa di simile a quello che ha fatto al Sudamericano, perché lo seguiamo da molto tempo," ha detto Daniel Neumüller, agente di Martínez.
"Sappiamo di cosa è capace, e ha una stabilità emotiva che è essenziale a questa età. È un ragazzo molto maturo."
Neumüller è stato anche sincero riguardo alla famiglia dietro quella maturità: "Samuel ha la fortuna di avere una famiglia unita e stabile che lo ha supportato sin da quando era un bambino."
Martínez stesso ha preferito attribuire il merito al collettivo.
"Sapevamo che sarebbe stata una partita difficile, ma ci siamo fidati di ciò su cui stavamo lavorando. Siamo usciti e abbiamo giocato il nostro gioco, e ha dato i suoi frutti," ha detto riguardo alla vittoria finale contro l'Argentina, prima di rivolgersi all'umore all'interno della squadra che lo ha portato lì: "È un gruppo che ama scherzare, ma lavora sodo e sta insieme."
Interrogato su come stessero le cose a casa una volta che le celebrazioni si sono placate, ha mantenuto la risposta semplice: "Tutto bene, grazie a Dio. Sono davvero felice per tutto ciò che sta accadendo, per la gioia della mia famiglia e di tutta la Colombia. Il mio compito è continuare con il processo al Nacional -- concentrarmi su quello, sull'allenamento ogni giorno affinché le cose continuino ad andare bene."
Quella stabilità risale a Tuluá, nella Valle del Cauca in Colombia, dove Martínez è figlio dell'ex attaccante professionista Jairo "El Indio" Martínez, che ha giocato per l'Independiente Santa Fe e il Cortuluá ormai scomparso -- un tipo di giocatore diverso da suo figlio, il cui gioco si basa su una mobilità box-to-box piuttosto che sull'istinto da attaccante per l'area.
Il percorso di Samuel è iniziato all'accademia Talentos GV, gestita dall'ex internazionale colombiano Gustavo Victoria, prima di un anno formativo a Miami con il West Pines.
"Ho iniziato a Talentos e poi sono andato a Miami," ha detto Martínez a Medio Tiempo di Win Sports. "Poi sono tornato e mi sono presentato al Nacional a 12 anni. Ho giocato il Babyfútbol e il torneo nazionale Under-13, sono tornato a Talentos e sono tornato al Verde per sempre a 14 anni."
Da allora ha indossato la fascia di capitano in diverse categorie giovanili del Nacional, un ruolo che il suo club ha indicato come prova di una maturità oltre i suoi anni.
Resta senza un contratto professionistico firmato al Nacional anche ora, un dettaglio che ha affrontato con calma caratteristica.
"Con il Nacional non ho ancora un contratto firmato, ma ho un ottimo rapporto con loro," ha detto. Il direttore della comunicazione del club, Juan Camilo Vasseur, ha fatto eco a quella pazienza pubblicamente: "Abbiamo rispettato il rappresentante di Samuel, gli abbiamo dato spazio e abbiamo sostenuto Samuel attraverso tutte le speculazioni che sono emerse."
In campo, i punti di riferimento continuano a moltiplicarsi. The Athletic ha sottolineato il suo fisico snello, lo stile di corsa eretto e il cambiamento di ritmo ingannevole su brevi distanze come reminiscente di Kaká, mentre Marca lo ha descritto come un centrocampista moderno, box-to-box che mescola la tecnica sudamericana con le esigenze fisiche del gioco europeo -- abbastanza versatile, secondo la loro valutazione, da giocare come un numero sei organizzatore o avanzare come un interno con intenzioni offensive, e inserirsi in un 4-3-3 o un 4-2-3-1.
La descrizione di Martínez del suo gioco è più semplice: un occhio per il passaggio di ritorno, una volontà di portare la palla contro i difensori e -- sempre di più -- una disciplina difensiva che non c'era sempre.
Ciò che il video aggiunge a quella auto-valutazione è un piede destro che fa la maggior parte del lavoro pesante e una preferenza per entrare nel canale interno destro piuttosto che rimanere largo, più vicino nel profilo a un giovane James Rodríguez che a un'ala larga e monopedale -- la visione per scegliere un passaggio che si abbina alla volontà di superare un avversario e andare da solo.
Per ora, Neumüller insiste che non c'è fretta, anche se il Bayern Monaco continua a circolare molto tempo dopo aver perso il trasferimento stesso.
"L'idea è portarlo in un club con un progetto chiaro per i giovani giocatori, come il Bayern," ha detto all'inizio di quest'anno, prima che il trasferimento al Liverpool fosse finalizzato -- un piano che, per ora, è stato superato dagli eventi.
"Questo è solo l'inizio, deve essere gestito con calma," ha aggiunto. "Non prenderemo decisioni affrettate."
Gli obiettivi immediati sono vicini a casa: un debutto in prima squadra per il Nacional e un posto nella squadra della Colombia per la Coppa del Mondo Under-17 in Qatar. Anfield può aspettare il suo turno.