Il 19enne prodotto del vivaio ha offerto un'altra prestazione tecnicamente e tatticamente sicura, con e senza palla, lasciando Hansi Flick e i suoi compagni di squadra profondamente impressionati.
La Masia ha una nuova stella tra le mani - un altro giocatore nato nel 2007 che sta emergendo al Barcellona, unendosi a Lamine Yamal, Marc Bernal e Pau Cubarsí in quel gruppo.
"Apprezzo molto ciò che vedo da lui. Sono sorpreso che possa anche giocare a sinistra. È sempre concentrato e tatticamente è molto bravo. Sono molto felice, è davvero un giocatore di alto livello," ha detto Flick dopo la vittoria dell'Athletic Club.
"Sono un po' sorpreso dalla sua calma, da come gioca... è fantastico. Tecnologicamente, è a un livello elevato. Spero che continui su questa strada, ha un grande potenziale."
Flick ha dato a Espart il suo esordio la scorsa stagione, a marzo in Champions League contro il Newcastle United, e gradualmente si è rivolto a lui di più, con sei ulteriori apparizioni fugaci nel corso della campagna.
L'allenatore tedesco ha tenuto d'occhio da vicino fin dall'inizio - non appena lo ha conosciuto, lo ha paragonato a Philipp Lahm.
La vera svolta è arrivata in questa pre-stagione, con una serie di prestazioni forti.
"È un giocatore di alto livello," ha detto Flick dopo diverse amichevoli. Era così convinto da schierare Espart in entrambe le prime partite di LaLiga del Barcellona, contro Elche e Athletic Club, giocando tutti i 90 minuti in ciascuna - nonostante fosse schierato a sinistra, anche se le sue posizioni naturali sono terzino destro e centrocampista difensivo.
Contro la squadra basca, João Cancelo era in forma sufficiente per partire titolare ma è rimasto in panchina, e Espart ha anche superato Alejandro Balde nella gerarchia.
Il biglietto da visita di Espart è la sua intelligenza posizionale - legge il gioco un attimo prima della maggior parte degli adolescenti e raramente appare affrettato anche in un ruolo difensivo sconosciuto. La sua gamma di passaggi e la calma richiamano un centrocampista profondo più che un terzino, mentre la sua velocità di recupero gli consente di giocare più in alto nel campo di quanto la sua corporatura suggerisca - il mix dietro i paragoni con Lahm.
Il cambio di posizione non ha fermato Espart dal mostrare il suo lato offensivo. Contro l'Athletic, ha messo alla prova Unai Simón al 59° minuto e ha prodotto diversi cross pericolosi, accennando a una vera qualità come esterno o attaccante interno. Ha combinato bene con Anthony Gordon e Raphinha, e ha ricevuto un cartellino giallo per un fallo tattico su Iñaki Williams.
Il suo talento ha conquistato sia Flick che i suoi compagni di squadra.
"La difesa è stata a un ottimo livello," ha detto il portiere Joan García in generale, prima di aggiungere specificamente: "Xavi Espart è incredibile."
Pau Cubarsí, un altro giovane difensore che ha elogiato il suo versatile compagno di squadra - contratto fino a giugno 2028 - ha aggiunto: "Siamo felici che sia qui con noi. Siamo cresciuti insieme nel vivaio, con Bernal e Lamine. È spettacolare con la palla, può giocare come terzino e a centrocampo... e lo fa sempre perfettamente."
Espart ha finora collezionato otto presenze in massima serie - cinque come terzino destro, due a sinistra e una in un ruolo di centrocampista difensivo - ma la sua emergenza lascia poco dubbio: è arrivato per restare, seguendo il percorso dei suoi compagni di squadra nati nel 2007 Lamine Yamal, Marc Bernal e Pau Cubarsí.