È stato il capo redattore di calcio del "Daily Mirror" per più di 18 anni prima di trascorrere otto anni al "Daily Express". La sua carriera lo ha portato a cinque Coppe del Mondo, guadagnandosi 24 premi del settore e includendo due vittorie come Giornalista Sportivo Britannico dell'Anno e due premi per la Storia Sportiva dell'Anno.
Ha assistito al cambiamento del giornalismo calcistico da un'industria dominata da esclusive dei giornali e contatti accuratamente coltivati a una in cui podcast, personalità dei social media e reazioni immediate competono per un pubblico. Harris non è rimasto fermo durante quella trasformazione. Ha aiutato a stabilire un fanzine calcistico, ha gestito un sito web calcistico pionieristico e ha sviluppato il suo sistema per valutare la credibilità delle voci di trasferimento.
Ma mentre riconosce che l'industria deve muoversi con i tempi, è preoccupato per gli standard di alcune delle sue voci nuove più prominenti. La sua critica si estende oltre gli influencer dei social media a ex giocatori che sono diventati importanti broadcaster e podcaster, con i commenti di Gary Neville sul caso del Manchester City che forniscono un esempio particolarmente pungente.
La differenza tra giornalismo e influenza
Harris crede che la qualità della scrittura calcistica abbia sofferto poiché la personalità e la reazione immediata sono diventate sempre più prominenti.
Ha detto Football Presse, "C'è sicuramente una mancanza di divertimento perché ai miei tempi c'erano alcuni scrittori davvero talentuosi che scrivevano dello sport in modo così colorato, in modo così leggibile, in un modo genuinamente leggibile con una vera sensibilità per il gioco.
"Oggi, penso che tu venga monopolizzato da questi influencer che si sono messi in proprio come giornalisti o commentatori o qualunque cosa si possano chiamare. Ma sono influencer, vero? E sono popolarizzati da quante più imprecazioni possono effettivamente pronunciare in una sola frase.
"Per me, questo svaluta davvero l'arte della comunicazione."
La sua obiezione è radicata nella distinzione tra avere un pubblico e aver appreso l'arte di comunicare con uno. Harris punta alla formazione e all'esperienza che tradizionalmente andavano nel diventare un giornalista e si chiede se gli stessi standard vengano applicati a coloro che ora occupano posizioni prominenti nei media calcistici.
"Sai, le persone che si sono effettivamente formate attraverso mesi e mesi di lezioni e, e, e studio e hanno vissuto il giornalismo a tutti i diversi livelli per arrivare a raggiungere una forma di comunicazione che sia piacevole e leggibile e apprezzata dal lettore.
"Ma sì, avere solo qualcuno che si mette in proprio con una successione di imprecazioni e saltando su e giù perché la loro squadra ha segnato un gol non è comunicazione mediatica per me. Non lo capisco."
Gary Neville e il caso del Manchester City
La critica di Harris non è limitata a persone che hanno costruito i loro profili attraverso i social media. È anche a disagio con l'influenza di ex professionisti che sono diventati voci importanti attraverso podcast e altri programmi.
Sostiene che gli ex giocatori non diventano automaticamente giornalisti o presentatori formati semplicemente perché hanno avuto carriere di gioco distinte.
"Sono un po' come gli influencer ex professionisti piuttosto che gli influencer terroristi, ma sono dello stesso tipo. Sai, è un modo poco professionale di affrontare la questione. Non sono giornalisti formati.
"E non sono presentatori formati, ma eccoli qui."
È nella sua valutazione dei commenti di Gary Neville sul caso del Manchester City che Harris diventa particolarmente incisivo. Ricorda la reazione di Neville quando le accuse sono emerse per la prima volta e contesta il linguaggio e la forza della risposta pubblica dell'ex capitano del Manchester United.
"E tutto ciò che posso dire al riguardo è che Gary Neville è stato il più vitriolico quando il caso del Man City è emerso per la prima volta riguardo alle cosiddette accuse di colpevolezza. Cosiddette, dico, perché come ho spiegato, se lo desideri, perché dico che sono cosiddette.
Maggiori informazioni: Harry Harris esclusivo: Ho i metodi e il team legale per liberare il Man City
"Ma lui è subito uscito dicendo: 'Sono, sai, così traumatizzato da tutto questo, come, non posso più coprire una partita del Manchester City perché non riesco a vederla come realtà, sai, che non è una vera partita perché possono essere penalizzati di 80 punti e poi andare in fondo alla classifica e essere retrocessi. E sto guardando una partita che potrebbe non avere significato. Dirò a Sky che non voglio più coprire partite del Man City.'"
La risposta di Harris è stata diretta. Piuttosto che trattare la dichiarazione di Neville come un'espressione di reale difficoltà professionale, ha messo in discussione perché il broadcaster dovrebbe continuare a coprire quelle partite se si sentiva incapace di farlo.
"E sto dicendo, puoi semplicemente dire a Sky che non vuole coprire nessuna partita? Esattamente. Ma certamente accettalo quell'offerta. Per l'amor di Dio, liberati di lui almeno per quelle partite."
È un esempio rivelatore del più ampio argomento che Harris sta facendo. Non sta suggerendo che gli ex giocatori debbano essere esclusi dalla trasmissione calcistica. Piuttosto, mette in discussione gli standard attesi da coloro che ora occupano posizioni influenti, in particolare quando forti opinioni personali diventano parte della copertura.
Speculazioni sui trasferimenti e il valore di farlo bene
Harris vede anche una differenza significativa tra il modo in cui le storie di trasferimento venivano gestite durante la sua carriera giornalistica e la costante circolazione di voci online.
Quando milioni di lettori compravano il suo giornale ogni mattina, capiva che si stavano affidando a lui per fornire informazioni il più accurate possibile. La speculazione è sempre stata parte del giornalismo calcistico, ma crede che l'attuale volume di affermazioni renda sempre più difficile per i tifosi distinguere il reportage dalla ripetizione.
"Quando le persone leggevano il mio giornale, cinque milioni di loro ogni singola mattina, è così che ottenevano le loro notizie. Quindi si affidavano a quelle notizie affinché fossi il più accurato possibile.
"Anche se ai miei tempi c'era molta speculazione, molta speculazione molto vaga. Ma questa è speculazione del tipo più vago perché, sai, sulle piattaforme dei social media, puoi raccogliere tutti questi pettegolezzi da altre piattaforme e rigurgitarli nella tua piattaforma.
"E potresti avere alcuni contatti, ma, sai, è troppo immediato per essere davvero sul pezzo. Perché qualunque cosa stia accadendo nel mercato dei trasferimenti o altrove nello sport, nella vita, è semplicemente lì entro pochi secondi."
Non è scettico nei confronti dell'appetito per le storie di trasferimento. I tifosi hanno sempre voluto sapere chi la loro squadra potrebbe firmare, e Harris accetta che i giornalisti abbiano commesso errori anche nella sua epoca. La sua sfida è valutare le persone che fanno previsioni guardando a ciò che accade realmente.
"Ma tutti noi abbiamo sbagliato ai nostri tempi, sai. Quindi non criticherò questo. È qualcosa di cui i tifosi amano davvero leggere. Amano la speculazione.
"Ma penso che se mai facessi una classifica di questi tipi di influencer sui social media che speculano su questo giocatore che sta per unirsi a quel club in qualsiasi momento ora e dicessi effettivamente quali sono realmente accaduti, ce ne sarebbero molto pochi."
L'anticipazione perduta del giornale della domenica
Harris ricorda l'emozione delle principali storie di trasferimento del giornale della domenica, quando i tifosi andavano a letto sapendo che una storia si stava sviluppando e si svegliavano per scoprire cosa era successo.
"C'era un senso di anticipazione. Non eri bombardato in tutte le direzioni da persone che ti dicevano che stava per firmare, non stava per firmare, ma potrebbe firmare oggi, potrebbe non firmare domani, le altre squadre. Sai, è solo un bombardamento.
"E le persone sono destinate a ottenere qualcosa di giusto alla fine, sai. Ma il senso di anticipazione è che vai a dormire e ti svegli al mattino, compri un giornale, vai, 'Wow, guarda cosa dicono ora.'
"E quel giornale durerebbe tutto il giorno fino al giorno successivo. Quindi o il giorno successivo qualcuno direbbe: 'No, era un mucchio di spazzatura, vero? Non accadrà mai.' O sta accadendo, o potrebbe accadere. Ma dovevi prendere il tuo giornale."
Riconosce che l'industria dei giornali è cambiata oltre ogni riconoscimento. I numeri di lettura con cui lavorava appartengono a un'altra era e non finge che il vecchio modello possa essere riportato indietro.
"Tutti i giornali sono stati persi. Non esistono più. Sai, parlo di cinque milioni di lettori. Probabilmente ci sono solo circa 200.000 copie di ogni singolo giornale combinate ora vendute.
"Quindi è semplicemente un tipo di mondo diverso. Quindi devi andare avanti con i tempi. Devi viverci. Quindi devi accettarlo e devi leggerlo e cercare di fare un giudizio."
Un primo passo nel gioco digitale
Harris non è qualcuno che ha resistito a Internet o ha rifiutato di sperimentare nuove forme di copertura calcistica. Circa 15 anni fa, gestiva uno dei primi siti web di calcio, avendo precedentemente aiutato a stabilire un fanzine calcistico con colleghi.
Ha anche sviluppato una funzione che valutava la credibilità delle voci di trasferimento, utilizzando il riepilogo quotidiano delle speculazioni della BBC come punto di partenza.
"In realtà ho gestito il primo fanzine calcistico con alcuni miei colleghi, e ho fatto il primo sito web calcistico. E una delle cose che ho fatto è stata prendere la BBC, che penso sia molto buona, una combinazione di tutte le speculazioni dalle principali fonti di giornali.
"Fanno una rubrica che dice chi si sta muovendo dove. Quindi quello che ho fatto è stato valutarlo. Cosa pensavo di questa particolare voce? E darle un voto su 10. Credevo in quella? E poi tornare indietro e dire, questa è la mia valutazione."
L'esercizio ha attratto Harris perché gli ha permesso di testare il suo giudizio rispetto all'esito finale.
"Anche solo guardandolo senza nemmeno controllarlo, posso dirti se è vero o no. E poi valutandolo successivamente, la mia valutazione, avevo ragione a dirlo?
"Sai, è stato interessante, è stato piacevole farlo perché semplicemente leggendo quell'elenco, e lo ricevi ogni giorno dalla BBC, di tutti questi giocatori che vanno in tutti questi club, in qualche modo sai semplicemente se accadranno o meno."
Harris ha quindi sperimentato entrambi i lati della trasformazione. Comprende l'attrazione delle notizie calcistiche istantanee ed è stato disposto ad abbracciare nuove piattaforme, ma crede che la responsabilità di comunicare in modo accurato e intelligente debba rimanere.
Per lui, la questione non è se il giornalismo calcistico debba cambiare. È se l'arte, il giudizio e gli standard che lo hanno reso prezioso possano sopravvivere al rumore.
Harry Harris è autore di "The Black Book: Secrets from the Heart of Football" di Legacy 11 Books - che è disponibile qui.
