De Zerbi è stato chiaro quando gli è stato chiesto se volesse che Palhinha rimanesse al club oltre la fine del suo prestito.
"Cento per cento. Dobbiamo partire da questo tipo di persone. Più che giocatori, abbiamo bisogno di persone affidabili, giocatori affidabili. Palhinha è uno dei migliori, come giocatore di sicuro, ma anche come persona. Voglio vedere giocatori con la stessa passione, la stessa attitudine, lo stesso spirito e la stessa personalità. Siamo fortunati ad averlo con noi."
Palhinha, 30 anni, stava facendo solo il suo quarto avvio in quattro partite sotto De Zerbi a Villa Park, essendo stato utilizzato in modo incoerente dai tre allenatori che hanno guidato gli Spurs in questa stagione. Thomas Frank, l'interim Igor Tudor e ora De Zerbi hanno ciascuno ruotato attraverso un pool di centrocampisti che ha incluso Rodrigo Bentancur, Archie Gray, Pape Matar Sarr, Lucas Bergvall, Yves Bissouma e Conor Gallagher da gennaio.
Ha iniziato solo 20 delle 35 partite di Premier League del Tottenham in questa stagione.
De Zerbi è stato preciso riguardo alla differenza che il carattere di Palhinha porta.
"Palhinha non ha giocato le prime tre partite e nella quarta è stato uno dei migliori giocatori in campo."
La vittoria a Villa è stata il settimo punto del Tottenham in tre partite sotto De Zerbi, allontanandoli dalla zona retrocessione. Palhinha aveva già segnato un gol vitale dalla panchina contro il Wolverhampton Wanderers il mese scorso, ponendo fine a una serie di 15 partite di Premier League senza vittoria.
Il Bayern Monaco ha firmato Palhinha dal Fulham nel 2024, ma ha avuto poco impatto in Baviera e il prestito agli Spurs è seguito. A 27 milioni di sterline, esercitare l'opzione rappresenterebbe un valore ragionevole per un centrocampista internazionale affermato con esperienza comprovata in Premier League.
Se il consiglio degli Spurs sostiene il giudizio di De Zerbi così presto nel suo mandato, potrebbe dirci qualcosa sulla fiducia riposta nel nuovo allenatore.