Prima di diventare uno degli attaccanti più riconoscibili degli anni '80, l'internazionale scozzese lavorava sottoterra, giocando a calcio locale a Doncaster e cercando di farsi notare a Barnsley.
La sua svolta deve qualcosa a tre uomini che sapevano piuttosto bene del gioco ai massimi livelli. Allan Clarke e Norman Hunter, le leggende del Leeds United che erano diventate figure influenti a Barnsley, riconobbero la determinazione di un giovane giocatore disposto a dare tutto. Poi, a Darlington, Billy Elliott vide qualcosa nell'abilità aerea di Speedie che avrebbe cambiato la direzione della sua carriera.
Guardando indietro, Speedie ricorda quegli anni iniziali con affetto considerevole, in particolare le persone che gli diedero un'opportunità quando il calcio professionistico era ancora un'ambizione lontana.
Dalle miniere di carbone a Barnsley
Speedie non è mai stato particolarmente affascinato dalla sua carriera alternativa.
"Era la cosa più orrenda che potessi immaginare di fare come lavoro," ricordò a Football Presse.
L'adolescente era stato notato dal capo scout di Barnsley, Martin Wilkinson, che lo identificò mentre giocava per una squadra locale a Doncaster. Anche se Speedie inizialmente non ottenne un apprendistato, continuò a giocare per le squadre giovanili e riserve di Barnsley mentre lavorava ancora nelle miniere.
"Sono stato preso prima che arrivassero," spiegò, facendo una distinzione importante quando gli fu chiesto dei ruoli di Clarke e Hunter nel suo arrivo.
Wilkinson aveva identificato prima il talento. Clarke e Hunter, tuttavia, sarebbero diventati figure significative nel suo sviluppo.
Speedie stava già facendo colpo grazie al suo atteggiamento. Era un centrocampista all'epoca, ma il suo entusiasmo e la sua volontà di competere si distinguevano tra giocatori molto più esperti.
Clarke lo usò persino come esempio quando cercava di ottenere di più dai giocatori senior.
L'ex attaccante del Leeds United portò la squadra di Barnsley nelle miniere per mostrare loro dove lavorava il loro giovane compagno di squadra. Speedie, nel frattempo, ricevette un giorno di riposo.
"Li portò giù nelle miniere per mostrare loro com'era perché io stavo lottando per tutto, ogni tackle, ogni cosa riguardante il calcio.
"Stavo dando il massimo negli allenamenti e nelle partite."
Clarke voleva che i suoi giocatori capissero cosa stava facendo il giovane lontano dal calcio e perché fosse così determinato a sfruttare al meglio la sua opportunità.
"Così disse, guarda questo giovane, questo ragazzino qui, sta correndo come una mosca blu, e voi ragazzi non state dando tutto."
"Così disse, vi mostrerò com'è giù nella miniera. Potrebbe darvi una ragione per provare un po' più duramente."
Era un modo straordinario di motivare uno spogliatoio, ma Speedie ricorda di essere stato presentato come esempio piuttosto che trattato come qualcuno che aveva bisogno di essere salvato.
Era già stato preso prima che arrivassero Clarke e Hunter, e l'esperienza sottoterra aveva solo rafforzato la sua determinazione a fare del calcio la sua professione.
Nella sua autobiografia, "The David Speedie Story", ricordò la paura di lavorare sottoterra e la determinazione che gli diede per fuggire da quella vita.
Le leggende del Leeds che divennero i suoi eroi
Per Speedie, c'era un altro motivo per cui la presenza di Clarke e Hunter significava così tanto.
Era cresciuto guardando il Leeds United e ammirava i giocatori che avevano aiutato a rendere la squadra di Don Revie una delle più temibili del paese.
"Era fantastico perché andavo alle partite del Leeds United, quindi erano, erano i miei eroi."
Clarke e Hunter erano quindi più di semplici figure calcistiche esperte. Erano persone che aveva precedentemente osservato dalle tribune, ora coinvolte nel suo stesso sviluppo.
Quando gli fu chiesto se avesse apprezzato il significato di avere tre figure così influenti intorno a lui durante quegli anni iniziali, Speedie fu categorico.
"È stato un onore giocare per quelle persone. Sapevano com'era stare in cima.
"E questo è ciò a cui aspiravo."
Tuttavia, c'era ancora lavoro da fare, e uno dei cambiamenti più importanti nella sua educazione calcistica sarebbe arrivato dopo aver lasciato Barnsley.
La decisione di Billy Elliott che cambiò tutto
Speedie si unì al Darlington nel 1980, inizialmente ancora considerato un centrocampista. Fu Billy Elliott, il precedente beniamino del Sunderland che stava allenando i Quakers, a riconoscere che un'altra posizione poteva far emergere il meglio di lui.
Quando gli fu chiesto se fosse stato Elliott a trasformarlo in un attaccante, Speedie spiegò che il suo allenatore aveva identificato una qualità particolare.
"Notò la mia abilità nell'aria."
L'istruzione di Elliott era semplice.
"E disse, vai davanti e fai danni. E io lo feci."
Fu un semplice cambio di posizione, ma uno che avrebbe avuto un impatto duraturo sulla carriera di Speedie.
L'abilità di attaccare i cross e competere nell'aria, nonostante fosse alto solo cinque piedi e sei pollici e mezzo, sarebbe diventata una delle sue qualità più distintive.
Aveva già lavorato su quella parte del suo gioco a Barnsley, rimanendo dopo l'allenamento con diversi compagni di squadra per esercitarsi nel colpo di testa.
"Quando iniziai a Barnsley, restavamo dopo - io, Nick McCarthy, Ian Banks, Graham Reid e uno dei portieri.
"Facevamo rimanere il portiere della squadra giovanile. 'Non vai a casa, torniamo là fuori.'"
Il lavoro stava dando i suoi frutti. A Darlington, Elliott riconobbe che l'abilità aerea di Speedie poteva essere utilizzata molto più efficacemente più avanti.
Il centrocampista stava diventando un attaccante, e i gol sarebbero seguiti.
Da Darlington alle luci brillanti del Chelsea
I due anni di Speedie al Darlington fornirono la piattaforma per il prossimo trasferimento. Il Chelsea si fece avanti nel 1982, portandolo dalla Quarta Divisione in un ambiente calcistico completamente diverso.
Ammette che c'erano altre opportunità, ma la sua mente era decisa quando il Chelsea entrò in gioco.
"Avevo l'opportunità di andare altrove, ma scelsi il Chelsea perché giocavano in blu e mio padre era un sostenitore dei Rangers e loro giocano in blu."
La decisione fu anche influenzata dalla sua educazione e da un'affezione infantile per il club. Suo padre sosteneva i Rangers, e il colore della maglia del Chelsea gli era sempre piaciuto.
Tuttavia, c'era una considerazione pratica dietro il trasferimento.
"Non avevo scelta. Il Darlington aveva bisogno di soldi."
Così Speedie si diresse a sud, lasciando dietro di sé l'ambiente più familiare dello Yorkshire e del nord-est per Londra e la sfida di affermarsi in un club molto più grande.
Fu un notevole aggiustamento.
"È stata una trasformazione enorme. Vivere a Londra non è la cosa più facile da fare. Ci vuole un'ora in più per arrivare in posti rispetto a quanto normalmente ci vorrebbe."
Riconobbe anche che il ritmo della vita era completamente diverso.
"Tutto è a piena velocità."
A quel punto, il giovane minatore che era stato notato mentre giocava a calcio locale a Doncaster era riuscito a entrare nel gioco professionistico, cambiato posizione e guadagnato un trasferimento al Chelsea.
Speedie non ha mai dimenticato le persone che lo hanno aiutato lungo il cammino. Martin Wilkinson lo notò, Clarke e Hunter gli mostrarono gli standard richiesti ai vertici, e Elliott riconobbe l'attaccante che aspettava di emergere dal centrocampista.
Tre interventi diversi, ognuno importante a modo suo.
Il viaggio dalla faccia della miniera a Stamford Bridge era iniziato con un giovane calciatore che si rifiutava semplicemente di dare meno di tutto ciò che aveva.
The David Speedie Story di David Speedie e Paul Hodgson è disponibile ora.
