Uno è arrivato a Maine Road come una superstar globale, il primo e unico vincitore africano del Pallone d'Oro e del FIFA World Player of the Year.
L'altro è arrivato per 400.000 sterline dal Bristol City, portando la reputazione decisamente meno glamour di un attaccante che aveva trascorso gran parte della sua carriera al di fuori della massima serie.
Eppure entrambi sono diventati parte della straordinaria transizione dal Manchester City della fine degli anni '90 al club che i tifosi conoscono oggi.
David Bernstein, presidente del City all'epoca, ricorda entrambi -- anche se la sua valutazione della loro rispettiva importanza è rivelatrice.
"George Weah era ovviamente uno dei grandi, grandissimi giocatori del mondo," ha detto Bernstein. Football Presse.
"Era ovviamente alla fine della sua carriera. Lo vedevamo come un'opportunità per portare qualcuno che probabilmente non sarebbe stato un giocatore da 90 minuti, sai, per ogni partita a quel punto della sua carriera."
Weah aveva già vissuto una carriera calcistica che era quasi impossibile da comprendere.
Nato a Monrovia, è salito attraverso il calcio liberiano prima di trasferirsi in Camerun e poi a Monaco nel 1988, dove Arsène Wenger lo ha portato nel calcio europeo. È successivamente diventato una stella al Paris Saint-Germain e all'AC Milan, vincendo la Serie A due volte con il Milan e diventando il primo -- e ancora unico -- giocatore africano a vincere il Pallone d'Oro. Ha anche vinto il FIFA World Player of the Year nel 1995.
Il suo trasferimento al Chelsea nel gennaio 2000 è stato seguito da un trionfo in FA Cup. Poi è arrivata la vista straordinaria dell'ex superstar europea che si presentava a Maine Road.
Il City ha firmato Weah a parametro zero dal Milan il 1 agosto 2000. Per Bernstein, era in parte calcio e in parte teatro.
"Aveva il talento e così via per lavorare insieme a Paolo Wanchope e Shaun Goater che avevamo," ha detto. "E ha funzionato bene. Ma non posso dire che sia stato un successo straordinario."
Weah ha segnato quattro gol in 11 presenze per il City, incluso un gol in Premier League contro il Liverpool e tre contro il Gillingham nella League Cup. La sua permanenza è durata meno di tre mesi prima che se ne andasse dopo essere diventato infelice per la sua mancanza di titolarità.
Bernstein ricorda un'immagine particolare.
"Ricordo all'inizio, penso che abbiamo giocato una partita contro il Gillingham. Voglio dire, puoi immaginare George Weah che gioca contro il Gillingham?"
Poi c'era la vista straordinaria di Weah e Wanchope che attaccavano insieme.
"Da un lato della partita, George Weah e Wanchope che entrano nella metà campo avversaria -- sembrava drammatico e potente ed era molto emozionante."
Ma Bernstein è chiaro che Weah non è mai stato uno delle fondamenta della squadra.
"Non era un acquisto fondamentale," ha detto. "Era un acquisto glamour, ma non uno dei più importanti."
Quella distinzione appartiene molto più naturalmente a Goater.
Quando il bermudiano è arrivato dal Bristol City nel marzo 1998, il City stava lottando per la sopravvivenza nella seconda divisione. Un anno dopo, i suoi gol avrebbero aiutato a riportarli nella Prima Divisione; la stagione successiva avrebbero vinto un'altra promozione nella Premier League.
Goater ha infine segnato 103 gol in 212 presenze per il City, diventando uno dei giocatori definitivi dell'era di Maine Road. Bernstein ricorda la firma di un giocatore che è diventato qualcosa di molto più grande di quanto la sua reputazione iniziale suggerisse.
"Prendi Shaun Goater, il Goat," ha detto.
"Quando è arrivato, ricordo che lo abbiamo firmato all'ultimo minuto prima della scadenza del trasferimento. Era tutto come circa un minuto prima, forse anche un minuto dopo. Non ne sono sicuro."
C'erano aspettative ragionevoli. Ma poi Goater ha iniziato a segnare.
"Era davvero straordinario e è cresciuto con il club ed era una grande personalità."
I tifosi hanno risposto a modo loro.
"Tutte le cose su 'Feed the Goat' e così via, i tifosi lo amavano davvero, davvero."
Goater è diventato l'improbabile eroe della ripresa del City.
"Ed è stato un po' un eroe improbabile," ha detto Bernstein. "Ma penso che quando le persone guarderanno indietro a quel periodo, Shaun Goater sarà uno dei -- è uno degli eroi con Paul Dickov e altri, sai, che resisteranno alla prova del tempo."
Questa è la differenza cruciale tra i due attaccanti.
Weah è arrivato con un Pallone d'Oro nel suo CV. Goater ha aiutato il City a guadagnarsi la strada per tornare nella Premier League.
La carriera di Weah dopo il City è continuata con il Marsiglia e l'Al Jazira prima di ritirarsi nel 2003. È successivamente diventato un politico, servendo come presidente della Liberia dal 2018 fino al 2024. Oggi rimane una figura calcistica internazionale, incluso come capitano onorario del FIFA's Players' Voice Panel, dove ha fatto campagna contro il razzismo. È stato anche relatore principale alla Oxford Africa Conference del 2026.
Suo figlio Tim Weah nel frattempo lo ha seguito nel calcio d'élite, rappresentando gli Stati Uniti al Mondiale 2026. George ha parlato recentemente dell'importanza di dare opportunità ai giovani giocatori, riflettendo sul suo stesso ruolo nell'aiutare lo sviluppo di Tim.
La carriera post-giocatore di Goater è stata piuttosto più vicina al campo da calcio.
Dopo aver lasciato il City nel 2003, ha giocato per il Reading, il Coventry City e il Southend United prima di tornare alle Bermuda. È infine passato al coaching, allenando i North Village Rams e successivamente lavorando con Ilkeston, Macclesfield Town e Manchester City. Ha anche trascorso del tempo nello staff tecnico del City Women e poi dell'Aston Villa Women.
Oggi, Goater sta cercando la sua prossima opportunità di allenamento dopo aver lasciato l'Aston Villa Women a marzo. Era subentrato come allenatore ad interim a dicembre 2024, vincendo tre partite e pareggiandone una delle sue quattro partite prima di tornare al ruolo di assistente quando Natalia Arroyo è stata nominata.
Ma il suo lascito al City era stato stabilito molto prima di ciò.
Era lì quando il City si stava ricostruendo. Era lì quando sono scappati dalla terza divisione. Era lì quando sono tornati nella Premier League.
E, in modo appropriato, ha segnato il suo 100° gol con il City nell'ultimo derby di Manchester a Maine Road -- lo stesso stadio dove i tifosi avevano cantato "Feed the Goat e lui segnerà."
Il verdetto di Bernstein quindi sembra quasi perfetto.
Weah era il glamour.
Goater era la sostanza.
"George Weah era un acquisto glamour," ha detto Bernstein.
"Ma Shaun Goater sarà uno degli eroi che resisteranno alla prova del tempo."
Il libro di David Bernstein "We were really there: The Rebirth of Manchester City" è pubblicato da Pitch Publishing - che è disponibile qui.
