Frank Worthington era uno degli attaccanti più talentuosi e flamboyanti del calcio inglese, vincendo otto presenze con l'Inghilterra e guadagnandosi una reputazione come showman durante una carriera che ha incluso Huddersfield Town, Leicester City, Bolton Wanderers e Leeds United.
Ma dietro i trucchi e la personalità c'era un giocatore il cui etica del lavoro era spesso fraintesa -- e il cui fratello Dave Worthington ha ricordato due straordinarie opportunità che avrebbero potuto portare la sua carriera in una direzione diversa.
Dave, un ex calciatore professionista e scout, crede che il Manchester United avrebbe potuto far emergere il meglio di Frank. Ha anche rivelato che la famiglia ha scoperto solo anni dopo che i giganti brasiliani Santos volevano firmarlo.
Dave ha detto Football Presse, Era solo un incontro di famiglia, molti anni dopo quando ha detto, sai, un agente è venuto da me. Ha detto, perché amavo Pelé, sai, i miei giorni erano quando Pelé era il numero uno in Brasile. Pensavo che la forza, la velocità e il potere che aveva, sai, l'abilità e il tocco e il gol che segnava erano incredibili. Quindi era il mio idolo allora. E poi c'erano altri, Garrincha e persone del genere, sai, dal Brasile."
Frank voleva emulare quei grandi brasiliani, ha detto Dave, e i fratelli furono insegnati da loro padre a lavorare sulle loro abilità lontano dagli allenamenti di squadra.
E Frank voleva giocare come loro. Sai, voleva essere come loro, avere quell'abilità. E si esercitava e si esercitava e si esercitava da solo, lavorando su cose come facevo io. Nostro padre ci ha insegnato a farlo, a fare quell'allenamento extra.
E, sai, se prendi un pallone, sai, tienilo, tienilo su, tienilo su, sollevalo per un po', sai, anche se è solo per 10 minuti dopo l'allenamento, ma fai qualcosa in più. Frank ha sempre fatto lo stesso."
Il lavoro dietro lo showman
Dave crede che l'immagine di Frank come un playboy oscurasse ingiustamente il suo impegno sul campo di allenamento.
La gente pensava che fosse un playboy e che non si allenasse duramente e tutto il resto. Era tra i primi tre a Huddersfield Town, i migliori allenatori. Avevano una lista. E Ian Greaves mi ha sorpreso quando mi ha detto che Frank era sempre tra i primi tre, sai, dal punto di vista della forma fisica, sai, così come anche. E aveva tutta quella abilità."
Solo anni dopo Frank ha raccontato alla sua famiglia dell'interesse del Santos. Dave rimase stupito che un club associato a Pelé e ai migliori giocatori del Brasile volesse suo fratello.
Ma è stato anni dopo quando è venuto e ha semplicemente detto, sai, il Santos è venuto per me. Cosa, Santos? Sai, hanno tutti quei fantastici giocatori brasiliani e volevano te?
E lui dice, sì, volevano. Dice, ed era davvero disposto ad andare. Ma ha detto, 'Ero solo giovane, sai, ero solo giovane'."
Perché Dave ha consigliato Leeds invece di Manchester United
L'interesse dello United era più immediato. Frank viaggiò in Australia in tournée con il Manchester United, che voleva firmarlo ma non poteva completare il trasferimento fino a una finestra successiva. Il Leeds United fece quindi un'offerta.
Volevano firmarlo. Lo United voleva firmarlo, ma non poteva firmarlo fino alla stagione dopo l'imminente estate. E nel frattempo, il Leeds United è intervenuto con un'offerta per lui e il Leeds United lo ha comprato."
Il consiglio di Dave era influenzato dal rischio di aspettare. Se Frank avesse aspettato lo United e avesse subito un infortunio prima che l'affare potesse essere completato, lo United potrebbe ritirarsi -- lasciandolo senza il trasferimento e potenzialmente senza lo stipendio e la sicurezza di un nuovo contratto. Il Leeds offriva un'opportunità concreta in un club che Dave considerava una squadra di alto livello.
Quindi ho detto a Frank di accettare l'offerta del Leeds perché se si fosse infortunato tra o durante quella stagione, lo United potrebbe non comprarlo. Quindi ho detto, almeno il Leeds è una squadra di alto livello. Quindi vai a giocare per loro, cosa che ha fatto. E all'epoca erano una squadra di alto livello."
Mentre Frank seguì il consiglio di suo fratello, Dave si chiede ancora cosa sarebbe potuto accadere se Old Trafford fosse diventato il palcoscenico per i suoi talenti.
Se lo avessero messo in campo davanti a 65.000, 70.000 a Old Trafford, avrebbe giocato per il pubblico. Avrebbe fatto i suoi trucchi, sai. Sarebbe stato un altro George Best. Sarebbe stato così perché aveva la capacità di farlo. E più grande era il palcoscenico, meglio era per Frank."
La spettacolarità non si limitava al calcio.
Anche con il suo canto, sai, andava ovunque e cantava sul palco e faceva il suo trucco di Elvis, sai. Gli piaceva il pubblico. Amava il pubblico, sai. Quindi penso che se fosse andato al Manchester United in quel momento, allora penso che sarebbe stato un grande successo, sai, con la sua classe, senza dubbio."
Dave crede anche che le abilità di Frank sarebbero fiorite sui campi moderni, anche se si era già dimostrato sui terreni fangosi della sua epoca.
Oggi, sai, sul bel campo spesso e bello che hai oggi, avrebbe fatto qualsiasi cosa. Ma sui campi irregolari, sconnessi e fangosi di, sai, ottobre, novembre, dicembre, gennaio, febbraio, sai, quando è fangoso, stava facendo i suoi trucchi sui campi allora. Quindi gli sarebbe piaciuto."
Per Dave, Frank non era semplicemente un intrattenitore talentuoso. Era un calciatore tecnicamente eccezionale, un allenatore dedicato e un giocatore la cui abilità avrebbe potuto farlo diventare una stella al Manchester United.
Dal punto di vista dell'abilità, era avanti rispetto alla maggior parte delle persone in questo paese."
Dave Worthington è autore di "Worthy: The Scouting Adventures and Football Life of Dave Worthington" - che è disponibile qui.
