Mbappé ha affrontato un intenso scrutinio dopo che è riemerso un video in cui scherzava su un meme che lo ritraeva come un dittatore cinese. Le conseguenze in Cina hanno avuto ripercussioni commerciali, con sponsor che hanno interrotto le partnership e emittenti che hanno sospeso la copertura del calcio spagnolo.
La controversia è coincisa anche con il fatto che l'attaccante è rimasto escluso dal Ballon d'Or, aggiungendo difficoltà a un periodo già complicato per il giocatore del Real Madrid.
Parlando alla stazione radio francese L'After Foot di RMC, Riolo ha elogiato la risposta di Mbappé alle critiche, sottolineando la sua prestazione e il gol contro il Racing Santander nonostante l'attenzione che lo circondava.
"Mbappé dimostra una forza mentale che è ben al di sopra della media," ha detto Riolo.
"Superare qualcosa del genere - perché non era una questione da poco; aveva risvolti politici e diplomatici, un enorme peso è ricaduto su di lui - e poi, solo pochi giorni dopo, fornire una prestazione come quella che ha offerto, anche se contro una squadra modesta, dimostra che stiamo parlando di un individuo davvero forte."
Riolo ha sostenuto che la reazione alla controversia in Cina era sproporzionata e l'ha paragonata all'indagine precedente in Svezia che coinvolgeva l'attaccante, chiusa dai pubblici ministeri senza che fosse stato accertato un atto criminoso.
"Quello che è successo in Svezia era serio, ma capisci cosa sta succedendo? La gente spesso dice che tutto ciò che circonda Mbappé è irrazionale, ma questa storia sta raggiungendo l'estremo. È follia," ha detto.
Il giornalista è andato oltre suggerendo che l'accumulo di incidenti indicava uno sforzo concertato per danneggiare la reputazione del giocatore.
"Perché tutto questo si abbatta su Mbappé sulla base di un video che risale a mesi fa, con la reazione violenta di uno stato (la Cina) che semplicemente decide di non trasmettere le partite... È completamente irrazionale," ha detto Riolo.
Ha poi messo in discussione se l'idea di una campagna contro l'attaccante dovesse essere scartata.
"La gente crede ancora che non ci sia una sorta di cospirazione contro di lui per abbatterlo?" ha chiesto.
"Pensi davvero che parlare di una cospirazione sia solo una teoria? Il video apparso tre mesi dopo, la Svezia... onestamente, ci sono troppe coincidenze."
I commenti di Riolo erano la sua personale interpretazione degli eventi, piuttosto che prove di una campagna coordinata. Mbappé si è scusato per le osservazioni che hanno offeso in Cina, affermando che il suo commento era inopportuno e che non intendeva ferire nessuno.