Per i tifosi del Manchester City. Per i giocatori, lo staff, infatti chiunque fosse collegato al club, questo è stato un colpo doppio che molti - se non tutti - temevano. Un pareggio al Dean Court - e con esso le loro speranze di titolo svanite - era già abbastanza brutto. Ma nell'immediato, la fuga di notizie che era filtrata sulla stampa mattutina era molto, molto peggiore. Pep si sarebbe dimesso. Nove anni. Nove gloriosi anni pieni di trofei. Un'era - la più grande delle ere per il Manchester City - era finita.
Negli ultimi 24 ore, da parte sua, Guardiola ha avuto ogni diritto di essere furioso. Questa fuga di notizie ha privato l'allenatore dell'opportunità di comunicare la notizia ai suoi giocatori per primi. Molti sono stati colti di sorpresa. Non c'era certamente alcun accenno da parte di Guardiola nell'immediato. Infatti, anche coloro che erano responsabili della pubblicazione della fuga di notizie si erano orientati in un'altra direzione nei loro reportage prima della bomba di martedì.
Sul continente, ovviamente, la storia dell'uscita stava guadagnando slancio. Non solo nella nativa Spagna di Guardiola, ma anche in Italia, dove il suo ora (quasi) confermato successore, Enzo Maresca, gode di un profilo elevato. Infatti, nel paese come ospite per la cerimonia del premio Telenord-Gianni Di Marzio lunedì scorso, Maresca ha rifiutato di negare un accordo con il City sul palco.. Coloro che gli erano vicini avrebbero fatto sapere più tardi nella giornata che il lavoro era suo - nel caso Guardiola decidesse di dimettersi.
Quindi qualcosa si stava muovendo. Anche se era così da mesi. Guardiola, come sempre era stato il caso, ha fatto sapere ai vertici del City cosa pensava, i suoi dubbi. Merito a tutti i coinvolti per aver raggiunto un accordo con Maresca che avrebbe permesso a Guardiola il tempo e lo spazio per prendere una decisione definitiva e finale - senza che il club fosse colto di sorpresa.
Ma questo è tipico del City. Certamente, è tipico del City di Pep Guardiola. Sempre organizzato. Sempre al passo con le cose. Coinvolgendo persone disposte a mettere il club al primo posto. Anche se l'accordo era in atto, Maresca non aveva alcuna garanzia che il lavoro fosse suo. L'italiano era felice di lasciare le cose in sospeso fino a quando Guardiola non avesse fatto la sua scelta, in un modo o nell'altro.
Come diciamo, Guardiola lascia il City e la Premier League molto meglio di quando è arrivato. Ha portato il City a un nuovo livello. I Blues del cielo sono ora un club di Champions League. Un club globale. La cui popolarità si estende ai quattro angoli del mondo. Non si trattava solo dei trofei. Dei trionfi. Si trattava anche di come è stato raggiunto. Lo stile. L'intrattenimento. E da personaggi che i tifosi potevano ammirare. E tutto guidato da Guardiola.
La Premier League ha trasformato Pep.
Ma questa non è stata una strada a senso unico. L'allenatore che lascia il City è un allenatore molto diverso da quello che è arrivato nove anni fa. Quattro anni con il Barcellona e tre con il Bayern Monaco. Ma nulla ha plasmato l'allenamento di Guardiola e il suo approccio alla gestione come la Premier League. Il gioco inglese ha tirato fuori il meglio da Guardiola. È stato costretto ad adattarsi. A modificare. Persino a trasformarsi. Il tiki-taka del suo Barca è ormai un ricordo. Anche il gioco di possesso ha dovuto subire cambiamenti importanti. Sei titoli di Premier League in nove anni è un record incredibile, ma è stato raggiunto da un allenatore che è stato continuamente messo alla prova da una competizione che è implacabile, spietata - particolarmente per coloro che sono coinvolti nella sua parte alta.
Certamente, i soldi aiutano. Il potere di spesa. Le commissioni record. Hanno permesso a Guardiola di correggere gli errori. Di accelerare lo sviluppo della squadra. Ma i critici sbaglierebbero a ridurre il successo di Guardiola al portafoglio del City.
Ha costruito squadre. Spogliatoi. Carriere. E lo ha fatto sempre con un occhio al suo background della La Masia. Non è stato sempre facile, ma Guardiola ha trovato un modo per far emergere i talenti dell'accademia. Non per fare numero, ma sempre per avere un impatto chiave. Phil Foden, Rico Lewis e Nico O'Reilly ora portano il testimone. Ha trasformato il calciatore inglese - almeno quello disposto a credere nei suoi metodi. Kyle Walker. John Stones. Raheem Sterling... Fabian Delph. Hanno tutti giocato il loro miglior calcio sotto Guardiola. Così come tanti altri.
E sono stati bravi ragazzi. Veri e propri modelli da seguire. David Silva. Vincent Kompany. Bernardo Silva. Non solo capitani di club, ma uomini che rappresentano il meglio del Manchester City. Il meglio di Pep Guardiola, stesso. È per questo che quando qualche singolo individuo non è riuscito a soddisfare gli standard dell'allenatore si è fatto notare come un pollice gonfio. Semplicemente non si adattava - e presto sarebbe stato sulla sua strada.
Quindi un'era ora giunge al termine. Ma è solo per l'allenatore - non per il Manchester City. E forse, al di là dei trofei, dei ricordi, questo potrebbe essere il più grande successo manageriale di Guardiola.
Lascia il City pronto per un nuovo periodo vincente. Una squadra i cui migliori anni sono ancora lontani. Antoine Semenyo e Marc Guehi sono stati eccezionali da quando sono arrivati a gennaio. Pep ha paragonato Jeremy Doku a Lamine Yamal e Vinicius Junior solo la settimana scorsa. Questo non è Sir Alex che lascia l'United, né Klopp che abbandona il Liverpool. Guardiola lascia una rosa piena di gioventù, energia e ambizione. Una squadra in lotta per il titolo all'inizio del loro ciclo. L'allenatore non potrebbe consegnare le cose in condizioni migliori.
E questo include l'uomo che lo succederà. Ancora una volta, la gioventù è dalla parte di Maresca. Ma oltre a questo, conosce il club, lo staff e cosa lo fa funzionare. Ed è un vincitore provato. Un allenatore che ha lavorato fianco a fianco con Guardiola in due periodi diversi.
Guardiola lascia il Manchester City come il loro più grande. Sei titoli di campionato. Una Champions League e una Coppa del Mondo per club. Tre FA Cup e cinque Coppe di Lega - e significativamente l'ultima di queste due Coppe ottenuta in questa stagione finale e con questa giovane e affamata squadra.
L'era di Pep Guardiola sta giungendo al termine. Ma per il Manchester City, una nuova era, un'era emozionante, sta per iniziare.