Il Liverpool Echo il giornalista aveva seguito le fortune del club attraverso decenni di tentativi infruttuosi di trovare una casa moderna, osservando un impianto che un tempo era stato tra i migliori nel calcio inglese cadere dietro ai suoi rivali.
Eppure, quando il trasferimento è finalmente avvenuto, non è stato semplicemente la fine di un'era. È stato l'inizio di qualcosa che l'Everton aspettava, e il nuovo libro di Beesley, "On the Banks of the Royal Blue Mersey", racconta la prima stagione di quella transizione.
La storia abbraccia la storia di Goodison Park, l'emozione del nuovo stadio sul lungomare, l'adattamento di una base di sostenitori la cui identità è inseparabile dal suo ambiente, e le prime occasioni in cui lo Hill Dickinson Stadium ha iniziato a sentirsi come casa.
Beesley comprende perché alcuni tifosi dell'Everton sentano ancora la mancanza del loro vecchio impianto. Per lui, tuttavia, la decisione di trasferirsi era necessaria se il club voleva mai recuperare la sua posizione tra le squadre di punta del calcio inglese.
Ha detto a Football Presse, Amo Goodison Park, e come tutti gli Evertoniani, è tutto ciò che abbiamo mai conosciuto. So che molte persone si sentono diversamente da me, e molte persone lo rimpiangono, ma per me è stata una lunga e dolorosa separazione, e era da tempo che era dovuta.
Per la maggior parte della sua esistenza, Goodison Park è stato il miglior stadio di calcio in Inghilterra. È stato il terreno preminente, il primo stadio della Football League a ospitare una finale di FA Cup, e ha ospitato cinque partite nella Coppa del Mondo del 1966, inclusa la semifinale accanto a Wembley.
Ma è rimasto indietro rispetto a molti dei suoi rivali. Penso che non sia una coincidenza che ora siamo nel periodo più lungo senza trofei nella storia dell'Everton, 31 anni e contando. In precedenza, erano andati solo 24 anni senza vincere un trofeo.
Per me, non è una coincidenza che questo periodo senza trofei sia corrisposto al fatto che Goodison Park non è più uno dei migliori stadi del paese, certamente da un punto di vista economico."
Le limitazioni dello stadio erano diventate sempre più difficili da ignorare. Durante la trasformazione finanziaria della Premier League, l'Everton non è stato in grado di generare entrate da matchday su scala paragonabile ai loro concorrenti, mentre le tribune invecchiate e le viste ristrette offrivano un promemoria di quanto l'impianto fosse caduto indietro rispetto agli sviluppi moderni.
La ricerca di un sostituto si era protratta per decenni. Beesley, ora 47enne, era cresciuto sentendo parlare di proposte che non si erano mai concretizzate, da piani ambiziosi negli anni '90 a schemi successivi che avrebbero portato l'Everton lontano dalla sua casa tradizionale nel nord di Liverpool.
Ho 47 anni ora, e tentativi seri di risolvere il problema dello stadio sono in corso da quando ero un adolescente. Sono circa 30 anni. Ecco perché non sento la mancanza di Goodison nel senso che, se vuoi che l'Everton cerchi di tornare tra l'élite del calcio inglese e ripristinare quegli alti standard, Goodison Park doveva andare.
Aveva un'atmosfera incredibile. Molti sostenitori rivali direbbero che, nei suoi giorni migliori, era il terreno più intimidatorio della Premier League. Ma ciò che hai ora è quegli stessi sostenitori, con ancora più di loro, in un contesto moderno.
Le tribune sono ripide, i sostenitori sono vicini al campo, ed è intimidatorio. Speriamo che porti il meglio di Goodison Park in uno stadio moderno. Ecco perché non mi manca nello stesso modo. Sarà sempre parte delle nostre vite, ed è tutto ciò che abbiamo mai conosciuto come Evertoniani, ma il trasferimento era probabilmente un po' troppo in ritardo."
Una nuova alba sul Mersey
Il significato emotivo del trasferimento è diventato più chiaro per Beesley mentre osservava il nuovo stadio emergere dal lungomare.
Vivendo a New Brighton, dall'altra parte del Mersey, era stato in grado di seguire la costruzione dalla sponda opposta. Ciò che era iniziato come un cantiere lontano è gradualmente diventato un punto di riferimento riconoscibile, trasformando la vista attraverso il fiume e offrendo un promemoria tangibile che il futuro dell'Everton stava finalmente prendendo forma.
Quando arrivò il giorno di camminare verso lo stadio per l'amichevole contro la Roma nell'agosto del 2025, l'esperienza sembrava un nuovo inizio.
Era davvero come una nuova alba, ed era una bella giornata estiva. C'era il sole.
Vivo in un posto chiamato New Brighton, sull'altra sponda del Mersey, quindi quando guardiamo oltre, possiamo vedere tutti i grandi edifici della città. Ho detto a Dan Meis, l'architetto, che siamo Brooklyn a Manhattan in termini di avere quella vista dall'altra parte.
Quando vado a correre lungo il lungomare, posso vedere lo stadio in costruzione. Dicevo alla gente: 'Ecco dove sarà,' quando non c'era nulla, solo una fila di capanne con tetti azzurri chiari. Poi, molto presto, potevi vedere lo scheletro dello stadio che si alzava.
Quando quel giorno è finalmente arrivato, il tetto brillava alla luce. Con il tetto a botte, quando il sole è su di esso, scintilla. Il lavoro in mattoni sottostante si fonde con l'area portuale circostante. Sembrava fantastico."
Per Beesley, la posizione è centrale per ciò che rende speciale lo Hill Dickinson Stadium. La storia marittima di Liverpool, lo skyline della città e la vista attraverso l'acqua si combinano per dare all'impianto un'identità distinta rispetto agli stadi moderni sempre più simili trovati altrove.
L'ambientazione porta anche un senso di continuità. Lo stadio è nuovo, ma rimane saldamente connesso alla città che l'Everton rappresenta.
È una vista incredibile. È l'unica vista al mondo dove puoi vedere tre stadi di calcio importanti, perché Goodison Park non è stato ancora demolito. Puoi vedere Anfield, Goodison Park e Hill Dickinson Stadium, così come i principali edifici di Liverpool, entrambe le cattedrali e il Royal Liver Building.
Per me, rappresentava speranza per il futuro, perché probabilmente è stata la generazione più difficile nella storia dell'Everton. Gli ultimi 30 anni sono stati un periodo di magra, e ciò è corrisposto al trasferimento verso il calcio moderno e la Premier League.
Penso che l'Everton avrà difficoltà a replicare alcuni dei successi del passato, date le attuali dinamiche del calcio. Ma almeno hanno un'opportunità. Hanno una piattaforma per guardare verso un futuro più positivo e luminoso."
Quell'opportunità riguarda più delle strutture. L'Everton ha passato anni cercando di colmare il divario finanziario con i loro rivali, e il nuovo stadio offre la possibilità di maggiori entrate da matchday, crescita commerciale e una base più solida per l'operazione calcistica.
Ma Beesley crede che i progettisti abbiano anche compreso che l'Everton non poteva semplicemente riprodurre la sensazione di un'arena moderna generica. Le tribune ripide e la vicinanza al campo erano destinate a preservare l'atmosfera intimidatoria che ha reso Goodison famosa.
La tribuna sud era basata sulla Yellow Wall del Borussia Dortmund, con l'idea di chiamarla Blue Wall. Volevano avere il maggior numero possibile di sostenitori dietro la porta, il più ripidi e vicini possibile al campo.
A Goodison, avevi così tante viste ristrette a causa dei pilastri. Alcune delle tribune avevano quasi 100 anni e non erano cambiate molto. Anche nella sala stampa, durante il rigore contro la Fiorentina nel 2008, dovevo scegliere se guardare chi tirava il rigore o il portiere perché non potevo vederli entrambi allo stesso tempo.
Allo Hill Dickinson Stadium, ovunque tu sia, è un ottimo posto. Siamo proprio in cima alla West Stand, nell'ultima fila dell'intero stadio, ma non ti senti lontano perché è così ripido. Anche se sei nell'angolo, hai una grande vista."
La notte in cui finalmente si è sentito come a casa
Un nuovo stadio può essere ammirato per la sua architettura e posizione, ma la sua identità è infine plasmata dalle persone che lo riempiono. Per l'Everton, la prima stagione è stata un processo di costruzione di nuovi ricordi mentre si imparava a lasciare indietro gli attaccamenti emotivi associati a Goodison Park.
Le prime prestazioni casalinghe non hanno sempre reso facile quella transizione. L'Everton ha faticato sul proprio campo durante la sua ultima stagione a Goodison, registrando solo cinque vittorie in casa in campionato, il loro totale più basso nella storia del club.
I primi mesi allo Hill Dickinson Stadium hanno portato eccitazione, ma anche frustrazione mentre i sostenitori attendevano un momento decisivo.
C'è stata una svolta importante in ottobre, quando l'Everton è tornato da dietro per battere il Crystal Palace 2-1, con Jack Grealish che ha segnato il gol della vittoria nel tempo di recupero. Il Palace aveva vinto la FA Cup la stagione precedente ed era arrivato con una straordinaria serie di risultati senza sconfitte, rendendo la rimonta particolarmente significativa.
Eppure è stata la vittoria contro il Chelsea a marzo che Beesley crede abbia catturato l'atmosfera e il potenziale emotivo della nuova casa dell'Everton.
Tutto è andato a posto quella notte. Era un calcio d'inizio serale, ed era stata una bella giornata di sole. La gente era stata fuori a bere al sole, e c'era un vero crescendo per la partita.
L'Everton aveva anche subito due penalizzazioni di punti, mentre il Chelsea era stato al centro delle notizie per pagamenti illeciti agli agenti ed era visto come se fosse uscito con una punizione leggera. C'era rabbia verso il Chelsea tra i tifosi dell'Everton, e tutto si è unito.
Hanno avuto il benvenuto dell'autobus prima del calcio d'inizio, con il bus della squadra che arrivava e i tifosi in strada con i loro fumogeni e a fare il tifo. È stata una grande prestazione e una grande atmosfera.
Penso che, per la prima volta, si sia sentito come a casa in un modo appropriato per gli Evertoniani. È come trasferirsi in una nuova casa: stai scoprendo il tuo ambiente e trovando il tuo posto. Con uno stadio di calcio, l'attaccamento emotivo rende tutto ciò ancora più importante.
Quella è stata la notte in cui tutto è andato a posto. Ha portato il meglio di Goodison Park, amplificandolo perché c'erano più di 13.000 spettatori in più, e mettendolo in un contesto moderno. Quello è stato un grande momento cruciale."
L'Everton ha vinto 3-0, con Beto che ha segnato due volte e Iliman Ndiaye che ha aggiunto il terzo gol. Il risultato è stato un punto culminante della loro stagione, portandoli a tre punti dai posti di Champions League, anche se la loro forma è successivamente peggiorata e hanno finito 13esimi.
La vittoria contro il Chelsea non ha immediatamente risolto i problemi dell'Everton, ma ha dimostrato cosa potesse diventare il nuovo stadio quando il calcio, l'occasione e i sostenitori si allineano.
Per Beesley, il significato risiedeva nella sensazione che il club avesse finalmente iniziato a trasferire le migliori parti della sua vecchia casa nella nuova.
Sfortunatamente, l'Everton non è stato in grado di mantenere quel livello per il resto della campagna. Tuttavia, l'esperienza ha dato ai sostenitori un assaggio di come potrebbero apparire le future serate sul lungomare.
Mantenere l'Everton nel cuore di Liverpool
Il trasferimento allo Hill Dickinson Stadium è stato anche importante per dove è finito l'Everton. Proposte precedenti avevano minacciato di portare il club lontano dai suoi dintorni tradizionali, inclusi piani per un nuovo impianto al di fuori dei confini della città di Liverpool.
Per un club la cui identità è così strettamente legata alla sua comunità locale, ciò sarebbe stato un significativo allontanamento. La nuova casa dell'Everton è solo a circa due miglia da Goodison Park, mantenendola nel nord della città e preservando la sua connessione con i quartieri che hanno sostenuto il club per generazioni.
Beesley crede che questa prossimità abbia aiutato i sostenitori ad adattarsi rapidamente.
Liverpool è una città in cui la geografia è incredibilmente importante. Da dove vieni conta. La gente può dire che se vieni da una strada diversa, non sei un vero Scouser. Il fatto che la gente usi la parola 'wool' o 'woollyback' per qualcuno che non è di Liverpool ti dice qualcosa al riguardo.
L'Everton avrebbe potuto finire in un posto completamente diverso. Ci sono state proposte in passato che avrebbero potuto portarli al di fuori dei confini della città. Trasferirsi lontano da Liverpool sarebbe stato un vero autogol in termini di pubbliche relazioni.
Il fatto che lo Hill Dickinson Stadium sia ancora nel nord della città è importante. Sia l'Everton che il Liverpool hanno le loro radici in quella stessa area. La gente ha abbracciato il nuovo stadio e ha rapidamente apprezzato l'esperienza, in parte perché ci è voluto così tanto tempo per realizzarlo e avrebbe dovuto essere fatto anni fa."
Il club ha anche consultato i sostenitori durante tutto il processo di progettazione, consentendo loro di esprimere le proprie preferenze e interagire con l'architetto Dan Meis. Beesley vede quel dialogo come uno dei motivi per cui lo stadio ha mantenuto qualcosa del carattere tradizionale dell'Everton.
Il risultato è un impianto progettato per guardare avanti senza recidere i legami con il passato. L'ambientazione sul lungomare fornisce una nuova identità visiva, mentre le tribune ripide e la concentrazione di sostenitori dietro la porta cercano di riprodurre l'intensità di Goodison.
Quel equilibrio è centrale nella storia che Beesley racconta in *On the Banks of the Royal Blue Mersey*. Il libro non è semplicemente un resoconto di un'apertura di stadio; cattura la fine di una lunga attesa, le emozioni che circondano una partenza storica e i begli inizi incerti di un nuovo capitolo.
Goodison Park rimarrà parte della storia dell'Everton, e per molti sostenitori i suoi ricordi non saranno mai sostituiti. Ma Beesley crede che il trasferimento fosse necessario se il club deve avere una possibilità realistica di competere di nuovo ai massimi livelli.
Il nuovo stadio non può garantire trofei, né può cancellare le delusioni degli ultimi tre decenni. Ciò che offre è l'infrastruttura, la posizione e l'atmosfera per dare all'Everton una migliore possibilità di costruire un futuro più ambizioso.
Per Beesley, la prima passeggiata lungo il lungomare del Mersey ha catturato quella possibilità. Il sole splendeva sul tetto, lo skyline di Liverpool si ergeva dietro lo stadio, e un club che aveva passato decenni ad aspettare una nuova casa poteva finalmente iniziare a farla propria.
La sfida ora è trasformare quella nuova alba in qualcosa di duraturo.
Christopher Beesley è l'autore di "On the Banks of the Royal Blue Mersey: The Inside Story of Everton's First Season at Bramley Moore Dock" da Pitch Publishing - che è disponibile qui.
