Il Liverpool Echo Il nuovo libro del giornalista, "Sulle rive del Royal Blue Mersey", racconta la prima stagione dell'Everton allo Hill Dickinson Stadium, ma i suoi capitoli conclusivi esaminano anche l'incertezza riguardante la proprietà del club.
Quando è arrivato l'annuncio, Beesley è rimasto sorpreso dal tempismo piuttosto che dalla decisione sottostante. Avendo seguito la situazione e parlato con contatti negli Stati Uniti, credeva che la possibilità che Friedkin si ritirasse fosse presente da un po' di tempo.
"Ho contatti laggiù negli Stati Uniti e persone a Houston, dove ha sede il The Friedkin Group," ha detto Beesley. Football Presse. "Si dice nel libro che ci sono seri interrogativi su se queste persone saranno presenti a lungo termine e se hanno la volontà di farlo.
"Quindi l'hai sentito per primo nelle pagine di 'Sulle rive del Royal Blue Mersey'. Stavamo un po' guardando verso questo, e siamo stati tutti sorpresi che sia successo venerdì scorso, con una pausa internazionale di tre settimane e tutti che si preparano a tornare in azione.
"Non era un grande tempismo, 48 ore prima della partita, ma era sempre nell'aria che sarebbe successo."
Per Beesley, l'annuncio è stato il culmine di preoccupazioni riguardanti una proprietà che aveva portato stabilità finanziaria all'Everton senza stabilire una presenza particolarmente visibile attorno al club.
La distinzione è importante. L'Everton era in una posizione pericolosa quando è arrivato Friedkin, dopo anni di problemi finanziari sotto Farhad Moshiri e il crollo della proposta di acquisizione da parte di 777 Partners. L'intervento del The Friedkin Group ha aiutato a garantire il futuro immediato del club, ma Beesley si chiede se i proprietari abbiano mai inteso rendere l'Everton una priorità a lungo termine.
Dalla minaccia di 777 Partners alla stabilità finanziaria
La precedente crisi di proprietà dell'Everton non era semplicemente una questione di risultati deludenti o di una politica di trasferimenti non riuscita. Il club ha affrontato difficoltà finanziarie significative, ha violato due volte le regole di redditività e sostenibilità della Premier League sotto Moshiri e ha subito penalizzazioni di punti mentre la proposta di vendita a 777 Partners rimaneva irrisolta.
Beesley crede che le conseguenze di quel periodo avrebbero potuto essere notevolmente peggiori se il gruppo di investimenti americano avesse completato la sua acquisizione.
"Le cose erano caotiche sotto Moshiri, dentro e fuori dal campo. È stato il periodo più turbolento nella storia del club, purtroppo. Dev'essere stata una delle poche squadre nella storia del calcio a spendere così tanto per diventare così scarsa come l'Everton sotto Farhad Moshiri.
"Hanno sistemato tutto ciò, e le cose sembrano molto più fluide ora. A dire il vero, guardando il modo in cui il club è gestito, non sembra che sia cambiato molto. È stato molto leggero con il The Friedkin Group, a parte pagare le bollette.
"Non hanno fatto molto in termini di club. Sembra ancora molto simile nel modo in cui vengono fatte le cose. Non hanno lasciato una grande impronta o un'impronta sul club da quando sono qui, a parte effettivamente sistemare le cose, che è ovviamente una cosa enorme."
Quell'ultima qualificazione è significativa. Beesley non sta sminuendo l'importanza di ciò che ha fatto Friedkin. Stabilizzare l'Everton dopo gli anni di Moshiri era essenziale, e lo scenario alternativo di proprietà era potenzialmente disastroso.
Come ha spiegato durante l'intervista, l'Everton avrebbe potuto affrontare la retrocessione e una ripresa molto più lunga se 777 Partners avesse preso il controllo. Il progetto dello stadio era già ben avanzato, ma il futuro più ampio del club avrebbe potuto essere messo in dubbio.
Il problema, secondo Beesley, è cosa verrà dopo. La sicurezza finanziaria è una base necessaria, ma non è la stessa cosa di un proprietario che vuole costruire qualcosa all'Everton.
"Hanno le tasche profonde, ma non sembrano avere interesse. Non sembrano avere la volontà di farlo, il che è un peccato perché, come ho delineato, è un progetto entusiasmante per qualcuno che ha una visione."
Il contrasto con la Roma
L'illustrazione più chiara delle preoccupazioni di Beesley è la differenza tra il coinvolgimento apparente di Friedkin con l'Everton e la sua relazione con la Roma, il club italiano anch'esso di proprietà del The Friedkin Group.
Durante l'intervista, Beesley ha fatto riferimento alla presenza di Friedkin a una conferenza di club di calcio europei a Copenaghen e alle foto di lui al centro di allenamento dell'AS Roma, mentre incontrava l'allenatore e i giocatori. Quelle immagini offrivano un netto contrasto con la sua assenza dall'Everton.
"È quasi come se sperassero che sarebbe stata una storia di Cenerentola, ma è Cenerentola in quanto viene ignorata mentre l'altro fratello riceve tutta l'attenzione. È un diverso tipo di storia di Cenerentola.
"Vedi Dan Friedkin. Era effettivamente a Copenaghen la scorsa settimana, giusto, per la conferenza dei club di calcio europei? È nel comitato esecutivo lì. Le cose andavano bene alla Roma, erano in cima alla Serie A prima del weekend, e avevano appena ricevuto il via libera per il loro nuovo stadio.
"È stato fotografato al centro di allenamento, stringendo la mano all'allenatore e ai giocatori. E non è mai stato a una partita dell'Everton."
Beesley è tornato su quel punto più volte perché crede che dica qualcosa di fondamentale sulla relazione tra un proprietario e un club di calcio.
"Mai da quando ha comprato il club. Non è andato all'ultima partita a Goodison, non è andato alla prima partita allo Hill Dickinson Stadium. Non è mai stato. Non ha mai visto l'Everton giocare. E ora decide che venderà. Non ha semplicemente la volontà."
Il confronto con la Roma solleva anche interrogativi sulle pratiche di gestione di due club con ambizioni sovrapposte. Beesley ha spiegato che i Friedkin avrebbero sperato di trovare un modo per aggirare le difficoltà che potrebbero sorgere se entrambe le squadre si qualificassero per le competizioni europee.
I due club occupano posizioni sostanzialmente comparabili nel panorama calcistico e potrebbero trovarsi a competere per giocatori simili. La Roma si era già mossa più avanti in quel senso, ma il nuovo stadio dell'Everton e la base di sostenitori offrono loro il potenziale per diventare una proposta più attraente.
Beesley ha detto che i proprietari non erano stati in grado di far funzionare il proposto aggiramento europeo, fornendo un'altra ragione per la loro decisione di esplorare una vendita.
Rimane poco chiaro quanto rapidamente potrebbe avvenire una transazione. Al momento dell'intervista, non era emerso alcun potenziale acquirente e l'annuncio stesso aveva sollevato interrogativi sulla direzione a lungo termine del club.
Una relazione con Moyes che non è mai iniziata
Forse il dettaglio più notevole emerso dalla valutazione di Beesley riguarda David Moyes.
Moyes è tornato all'Everton durante il difficile periodo del club e ha aiutato a ripristinare un certo grado di stabilità in campo. Tuttavia, secondo Beesley, la relazione tra l'allenatore e il proprietario era praticamente inesistente.
Dopo la chiusura della finestra di trasferimenti estiva, Moyes aveva indicato di non aver mai realmente parlato con Friedkin. Ciò significava che il proprietario non solo non aveva partecipato a una partita dell'Everton, ma non aveva mai avuto una conversazione con l'allenatore responsabile della guida della squadra.
"È una grande questione ora perché David Moyes è l'allenatore di maggior successo per l'Everton nell'era della Premier League. Li ha guidati a nove piazzamenti tra i primi otto. Prima del suo arrivo, erano riusciti a finire solo una volta nella parte alta della Premier League nel primo decennio.
"La posizione più alta che avevano raggiunto era stata la quarta. È nell'ultimo anno del suo contratto ora, quindi qualcuno deve prendere una decisione su cosa succederà a riguardo. E il tizio che possiede il club non gli ha mai nemmeno parlato, per non parlare di aver visto la sua squadra di calcio giocare.
"Quindi sì, non è nemmeno una grande cosa."
La situazione pone una domanda ovvia su chi determinerà la direzione dell'Everton se una vendita richiede tempo per essere completata. Il contratto di Moyes richiede una decisione, mentre il club deve continuare a pianificare il suo reclutamento e sviluppo attorno al nuovo stadio.
Per Beesley, l'assenza di contatto tra il proprietario e l'allenatore è più di una lamentela simbolica. Illustra la difficoltà di costruire un progetto calcistico coerente quando la persona responsabile del club ha così poco coinvolgimento diretto nella sua operazione sportiva.
Un proprietario non ha bisogno di selezionare la squadra o interferire in ogni decisione calcistica. Ma deve esserci una relazione tra la proprietà e le persone incaricate di ottenere risultati.
Il compromesso di cui l'Everton ha bisogno
Beesley è altrettanto chiaro che la risposta non è un ritorno al modello Moshiri, in cui le spese elevate non hanno prodotto un successo sostenuto.
Ha ricordato un confronto fatto tra la politica di trasferimenti di Moshiri e un sostenitore di calcio con un album di adesivi Panini, semplicemente indicando i giocatori e decidendo che li voleva. Il problema non era la mancanza di denaro, ma l'assenza di una strategia efficace per utilizzarlo.
"Farhad Moshiri ha speso molti soldi, ma semplicemente non sapeva cosa stava facendo. Ho sentito qualcuno paragonarlo a un fan con un album di adesivi Panini, che punta e dice: 'Lo prendo e lui e lui.'
"Quindi c'è un giusto mezzo tra Moshiri che si intromette nella squadra e Dan Friedkin che non va nemmeno a una partita. Deve esserci qualcuno che si trova in mezzo a tutto ciò che potrebbe effettivamente fare un buon lavoro con il club."
Questo è il modello di proprietà che Beesley vuole che l'Everton trovi: qualcuno con le risorse finanziarie per sostenere il club, un'idea chiara su come svilupparlo e un sufficiente impegno personale per comprendere l'istituzione che hanno acquisito.
Il tempismo è importante perché l'Everton è ora in una posizione diversa rispetto a quella che occupava quando è arrivato Friedkin. L'Hill Dickinson Stadium offre opportunità per aumentare il reddito da matchday, ospitare altri eventi sportivi importanti e attrarre nuove entrate commerciali. Il suo ruolo come sede per il rugby e il calcio internazionali ha già dimostrato che il suo valore può estendersi oltre le partite casalinghe dell'Everton.
Beesley vede una proposta convincente per il giusto investitore.
"Credo effettivamente, e non è solo perché sono un fan dell'Everton, che sia un progetto entusiasmante per qualcuno se qualcuno ha una visione in termini di una grande base di sostenitori.
"Hai quella grande base di sostenitori, probabilmente più di quanto il club meriti in molti modi in termini di ciò che hanno raggiunto o non raggiunto di recente. Combini questo con il nuovo stadio, ed è effettivamente un progetto entusiasmante se qualcuno ha una visione."
La domanda è se un potenziale acquirente vedrà l'Everton come un club con potenziale da sbloccare o semplicemente un altro asset da aggiungere a un portafoglio.
Il mandato di Friedkin ha impedito che la crisi finanziaria ereditata da Moshiri continuasse senza controllo. Ma Beesley crede che l'Everton abbia bisogno di più di un proprietario che possa pagare le bollette e mantenere l'operazione in funzione.
Quando gli è stato chiesto direttamente se fosse felice che i Friedkin stessero vendendo, la sua risposta è tornata allo stesso punto centrale.
"Deve essere, in quanto non puoi andare avanti con un proprietario così. Ha stabilizzato il club e, come hai detto, potrebbe essere stato disastroso. Potresti aver avuto 777 Partners, l'Everton potrebbe essere retrocesso, e potrebbe essere stato un lungo cammino per tornare indietro."
La partenza dei Friedkin non garantirebbe automaticamente un futuro migliore. L'Everton deve trovare un investitore capace di sostenere i progressi finanziari già compiuti mentre dà all'operazione calcistica una direzione coerente.
Tuttavia, per Beesley, il nuovo stadio, la dimensione del seguito del club e il suo potenziale di crescita forniscono motivi per credere che la giusta proprietà potrebbe fare una differenza sostanziale.
Le fondamenta ci sono. Ciò di cui l'Everton ha bisogno ora è un proprietario che voglia costruire su di esse.
Christopher Beesley è l'autore di "Sulle rive del Royal Blue Mersey: La storia interna della prima stagione dell'Everton al Bramley Moore Dock" pubblicato da Pitch Publishing - che è disponibile qui.
