Ora 31 anni e sistemato al Real Betis, lo spagnolo ha affrontato l'Arsenal per la prima volta mercoledì, un incontro che gli era sfuggito anche in prestito allo Sporting, quando un infortunio al ginocchio ben tempistico lo aveva escluso da una precedente partita tra le squadre. Il Betis ha schiantato i Gunners 3-1 a Dublino.
Parlando con Sid Lowe del The Guardian prima della partita, Bellerín ha descritto il suo legame emotivo con un club che ha rappresentato per un decennio.
"Li sento ancora come una famiglia. Londra mi ha dato quello spazio per esplorare il mio mondo, per maturare," ha detto. "Ci sono posti che possono limitarti, ma Londra era un posto dove potevo espandermi, esplorare la vita."
Rimane vicino a diverse figure ancora al club, tra cui Mikel Arteta, il suo ex compagno di squadra e ora allenatore dell'Arsenal.
Bellerín aveva solo 16 anni quando è arrivato nella capitale inglese dall'accademia del Barcellona e ha ricordato il senso di indipendenza che il club instillava nei suoi giovani giocatori.
"La prima cosa che Liam Brady, il direttore dell'accademia, ci ha dato è stata una Oyster card. Guadagnavamo 400 € al mese, ma avevamo un senso di indipendenza. Non ci sentivamo troppo protetti o abbandonati. Dovevamo prendere due autobus e la Tube per arrivare agli allenamenti," ha detto, aggiungendo che ha vissuto in numerosi posti diversi durante 12 anni in città, incluso un casale del XVII secolo a St Albans che poteva essere raggiunto solo tramite una strada di sabbia.
Ha parlato calorosamente della vittoria dell'Arsenal nel titolo di Premier League la scorsa stagione, che ha posto fine a un'attesa di 22 anni per il club.
"Una delle cose più belle quando hanno vinto il campionato è stata che molte persone mi hanno inviato messaggi e mi sono sentito parte di esso," ha detto. "Ci sono così tante persone con cui parlo, siamo tutti tifosi dell'Arsenal, ed è stata come una liberazione, un sollievo dopo così tanto tempo."
Sull'influenza di Arteta sulla sua carriera, Bellerín ha detto: "Sono stato con lui un anno e mezzo come allenatore e posso dire che l'80% del mio calcio è passato attraverso la mente di Mikel. La sua è una visione totalmente diversa. C'è una comprensione, un'osservazione, vede schemi e ha un linguaggio molto specifico. Arriverei a dire che mi ha aggiunto anni extra alla mia carriera."
Interrogato sulla sua decisione di lasciare l'Arsenal, Bellerín l'ha descritta più come una disconnessione graduale che un momento singolo.
"Non c'è una ragione specifica. È successo qualcosa, ma non è nulla di concreto; è più una sorta di disconnessione in cui sentivo di non poter più aiutare il club e il club non poteva più aiutare me. L'abbiamo risolta nel modo più amichevole possibile. Forse avevo bisogno di essere vicino alle mie radici, a casa. Quando lasci un club come l'Arsenal, fa paura. Fa male."
Ha detto che ambientarsi nella vita al Real Betis è stato facilitato dallo spogliatoio che ha trovato a Siviglia.
"Ciò che mi ha colpito di più è stato lo spogliatoio. C'è qualcosa di orizzontale nella relazione con gli altri membri dello staff. Questo non esisteva nei miei altri club. Questa è la nostra essenza, ciò che ci tiene uniti. E si adatta ai miei valori."