La seconda parte della nostra recensione esamina altre otto squadre, dai record di punteggio della North Carolina e dal sorprendente cambio di allenatore di Orlando alle domande sulla proprietà che circondano il Racing Louisville.
North Carolina Courage
Il North Carolina Courage ha aggiunto un notevole bagaglio di esperienza internazionale alla fine di luglio firmando la centrocampista norvegese Vilde Bøe Risa fino alla stagione 2028.
La 31enne è arrivata come free agent dopo tre stagioni con l'Atlético Madrid, dove ha collezionato 111 presenze e segnato 13 gol. In precedenza aveva trascorso due stagioni con il Manchester United, aiutando il club a ottenere due piazzamenti consecutivi tra le prime cinque della WSL, e ha vinto il campionato svedese con il Göteborg nel 2020.
Bøe Risa ha 95 presenze con la Norvegia e ha partecipato a due Campionati Europei e due Coppe del Mondo. Il suo arrivo offre al Courage un'altra internazionale esperta mentre spingono verso la postseason.
"Sono incredibilmente entusiasta di unirmi al Courage e di entrare nella NWSL," ha detto Bøe Risa. "La NWSL ha uno stile diverso rispetto ai campionati in cui ho giocato prima, quindi è emozionante provare qualcosa di nuovo. Non vedo l'ora di iniziare e vincere alcuni trofei con questo club."
Anche il North Carolina ha firmato l'ala brasiliana internazionale giovanile Bia, Ana Beatriz Gomes Lopes, fino al 2027. La 23enne ha trascorso le ultime due stagioni con lo ZFK Zenit in Russia dopo aver iniziato la sua carriera professionistica con l'Internacional e successivamente giocato in Cina.
Tuttavia, la storia più grande del Courage è stata Ashley Sanchez. Il 26 agosto, ha segnato due volte nella vittoria per 2-0 contro l'Angel City, portando il suo totale stagionale a 15 e rompendo il record di gol in una singola stagione del club precedentemente detenuto da Lynn Williams.
Sanchez è andata oltre, segnando un hat-trick nella vittoria per 6-0 contro il Chicago il 6 settembre, raggiungendo 18 gol. Questo l'ha avvicinata a due gol dal record NWSL di Temwa Chawinga di 20, stabilito nel 2024.
Il suo primo gol contro il Chicago ha anche aiutato Sanchez e l'internazionale svedese Evelyn Ijeh a stabilire un nuovo record di lega per gol da parte di una coppia di compagni di squadra, con il loro totale combinato che alla fine ha raggiunto 29.
Orlando Pride
La decisione di Orlando di licenziare Seb Hines all'inizio di settembre è stata uno dei più grandi sviluppi nel coaching della stagione.
Hines aveva portato il Pride da allenatore ad interim a allenatore permanente dopo essere entrato nel club nel 2022, guidandoli ai titoli di campionato e stagione regolare del 2024 e a partecipazioni consecutive ai playoff.
Tuttavia, il 4 settembre, Orlando si trovava all'11° posto con un record di 8-2-12, lasciando il club a cinque punti dalle posizioni playoff.
La Vicepresidente delle Operazioni Calcistiche Caitlin Carducci ha riconosciuto i successi di Hines, ma ha detto che il club credeva fosse necessario un cambiamento.
"Le nostre aspettative per il club sono di competere per i campionati anno dopo anno," ha detto Carducci. "Ci vengono forniti le risorse per farlo e abbiamo ritenuto che le risorse che avevamo ci avrebbero permesso di farlo."
Yolanda Thomas ha preso il comando in modo interinale. Era stata assistente di Orlando dal 2023 e in precedenza aveva allenato a livello giovanile e in leghe minori negli Stati Uniti.
Carducci ha detto che la ricerca del sostituto di Hines si sarebbe estesa oltre la NWSL.
"Ci sono stati molti allenatori che sono entrati in questa lega al di fuori della NWSL e hanno avuto successo," ha detto. "Stiamo per lanciare una rete ampia; saremo approfonditi nella nostra ricerca."
Orlando ha anche aggiunto l'internazionale brasiliana Gabi Nunes con un contratto a breve termine dall'Aston Villa, mentre il portiere Anna Moorhouse è stato prestato al Manchester City fino a gennaio 2027.
Moorhouse aveva iniziato 20 partite di campionato per il Pride nel 2026, effettuando 58 parate e mantenendo sei porte inviolate. La sua partenza offre a Cosette Morche l'opportunità di assumere un ruolo maggiore sotto Thomas.
Portland Thorns
Portland ha rafforzato il proprio centrocampo per il futuro firmando l'internazionale olandese Nina Nijstad dal PSV Eindhoven fino al 2029.
La 23enne faceva parte della squadra del PSV che ha vinto il suo primo campionato di lega nel 2025-26, oltre a una seconda Coppa Eredivisie consecutiva.
Nijstad ha collezionato 76 presenze con il PSV, segnando 14 gol e fornendo 17 assist. In precedenza aveva trascorso due stagioni con l'SC Heerenveen e ha debuttato con la nazionale olandese in una vittoria per 15-0 contro l'Indonesia nel 2024.
Le Thorns stanno chiaramente investendo in una giocatrice che credono possa svilupparsi in un contributore significativo, avendo già esperienza a livello internazionale.
Racing Louisville
La forma recente del Racing Louisville è stata drammaticamente migliore rispetto all'inizio della stagione, ma il futuro del club potrebbe essere determinato da questioni al di fuori del campo.
Dopo aver perso cinque delle sei partite prima della pausa estiva e altre due subito dopo, Louisville ha vinto cinque delle sei successive. Una vittoria casalinga per 4-1 contro il Boston Legacy il 15 agosto, vista da un massimo stagionale di 7.011 tifosi, è stata seguita da un'altra vittoria contro Seattle.
L'allenatrice Bev Yanez ha attribuito i cambiamenti strutturali al cambiamento di rotta.
"Molte persone stavano mettendo in discussione la nostra identità all'inizio, e non credo ci siano più domande," ha detto Yanez. "Non puoi più metterla in discussione."
Il problema è che Louisville rimane uno dei club con il minor richiamo della lega. La sua media di spettatori era di 5.570 l'11 settembre, rispetto a una media di lega di 10.859.
Il proprietario John Neace, che ha acquistato il club per 1 milione di dollari nel 2019, sta cercando nuovi investitori. La valutazione riportata del club è aumentata drasticamente, ma anche il costo di competere in una NWSL che ora contiene gruppi di proprietà molto più ricchi.
Neace ha riassunto il problema in modo diretto a The Athletic: "Se costruisci un ristorante da qualche parte e nessuno entra a mangiare, o lo chiudi o sposti il ristorante, giusto? O cambi il tuo menu."
Ci sono state speculazioni su un trasferimento a Cincinnati, che in precedenza aveva cercato una franchigia NWSL. FC Cincinnati ha detto di essere ancora interessato ad ampliare il proprio coinvolgimento nel calcio femminile, anche se non c'è alcun accordo confermato.
Per ora, il Racing sta ancora competendo per un posto ai playoff. Tuttavia, ciò che accadrà al club oltre il 2026 potrebbe diventare una delle storie più significative fuori dal campo della lega.
San Diego Wave
San Diego ha aggiunto un altro giovane talento inglese firmando la centrocampista dell'Arsenal Laila Harbert fino al 2029.
La 19enne si è sviluppata all'Arsenal fin dall'età di nove anni e ha trascorso parte della scorsa stagione in prestito con l'Everton. Ha anche acquisito esperienza in NWSL con Portland durante la seconda metà del 2025.
La Wave ha successivamente perso il portiere Leah Freeman, che ha lasciato consensualmente e si è unita alla Lazio in Italia.
Il club ha anche completato un importante prestito per la stella della Juventus e dell'Italia Barbara Bonansea. L'attaccante 35enne, che ha vinto 15 trofei con la Juventus, inclusi sei titoli di Serie A, si è unita a San Diego fino a giugno 2027.
Sul campo, Trinity Byars è emersa come una delle giovani marcatrici di punta della lega. Ha segnato due volte nella rimonta della Wave per 3-2 contro il Racing Louisville il 28 agosto, raggiungendo dieci gol per la stagione.
Seattle Reign
Seattle ha ingaggiato l'attaccante internazionale della Costa d'Avorio Ami Diallo dopo il WAFCON 2026, mentre due giovani giocatori, Sofia Cedeño e il portiere Neeku Purcell, sono stati prestati al Dallas Trinity per il resto della stagione.
Il club ha anche brevemente aggiunto il portiere Elena Milam dopo che ha aiutato il Salmon Bay FC a vincere il Campionato della W League USL.
Il Salmon Bay ha sconfitto il Vermont Green ai rigori di fronte a un pubblico record di 2.096 allo stadio Interbay di Seattle per conquistare il titolo.
La W League ha ora completato cinque stagioni dalla sua rilancio nel 2022 e ha visto 96 squadre nel 2026. Ameera Hussen del Salmon Bay, laureata all'Università di Washington, è stata nominata Giocatrice dell'Anno dopo aver iniziato tutte le 16 partite e segnato sette gol.
Utah Royals
La vittoria per 2-1 dell'Utah a Orlando il 29 agosto ha visto un'altra prestazione impressionante dell'internazionale canadese Cloé Lacasse, il cui assist l'ha portata a dieci per la stagione.
I Royals hanno poi effettuato uno dei maggiori trasferimenti domestici della lega acquisendo l'attaccante internazionale statunitense Jameese Joseph da Chicago per 750.000 dollari in fondi di trasferimento intra-lega, con l'accordo che durerà fino al 2029.
Joseph ha fatto il suo debutto con la nazionale USWNT nel novembre 2025 e ha segnato il suo primo gol internazionale contro il Cile a gennaio.
L'Utah ha anche venduto l'internazionale slovena Lara Prasnikar al Wolfsburg dopo poco più di un anno nella NWSL. Prasnikar era arrivata dall'Eintracht Francoforte dopo essersi affermata come una delle migliori marcatrici della Slovenia ed è diventata la prima slovena a segnare nella storia della NWSL.
Washington Spirit
Washington ha trasferito la difensore internazionale messicana Rebeca Bernal al Manchester United all'inizio di settembre, con il club inglese che è diventato la prima squadra della WSL a firmare una giocatrice messicana.
Bernal si era unita allo Spirit dal Monterrey nel 2025 e ha aiutato Washington a vincere la Challenge Cup alla sua prima apparizione. Aveva già vinto quattro titoli di Liga MX Femenil con il Monterrey e lascia lo Spirit con più di 40 presenze in tutte le competizioni.
Il suo trasferimento fa parte di un sostanziale processo di ricostruzione al Manchester United, che ha anche ingaggiato il portiere tedesco Janina Leitzig, la difensore spagnola Andrea Medina e l'internazionale svedese Monica Jusu Bah.
Per lo Spirit, la vendita rappresenta un ulteriore esempio del crescente movimento internazionale di talenti tra la NWSL e le principali leghe europee. Con l'avvicinarsi della Coppa del Mondo Femminile 2027, questi movimenti diventeranno probabilmente una parte sempre più importante del panorama NWSL.
- Leggi la versione completa su Tim Grainey's Substack. Il suo ultimo libro è Oltre a Bend it Like Beckham sul gioco globale del calcio femminile. Ottieni la tua copia oggi. Segui Tim su Twitter: @TimGrainey