Saliba, 25 anni, si è seduto con il suo compagno di difesa Gabriel per un'intervista congiunta Canal+ che ha servito come un riconoscimento pubblico di ciò che entrambi sanno stia per accadere sabato pomeriggio al Puskás Aréna. Il soggetto era Ousmane Dembélé, l'attuale vincitore del Pallone d'Oro e l'arma offensiva più pericolosa del PSG.
I due difensori sono internazionali francesi insieme a Dembélé. Lo conoscono. Quella familiarità è una preparazione utile. Non rende il compito più facile.
"C'è uno di noi che dovrà andarlo a prendere," ha detto Saliba. "A volte sarò io, a volte lui. Sappiamo che è sempre un dolore giocare contro Ousmane -- è il Pallone d'Oro. È un giocatore straordinario. Sarà difficile giocare contro di lui. Ma sarà anche difficile giocare contro di noi. Sarà una buona partita ma dovremo essere molto concentrati, e cercheremo di bloccarli tutti."
La formulazione era deliberata. Saliba non stava solo descrivendo il pericolo del PSG -- stava ricordando loro che il record difensivo dell'Arsenal in questa stagione è eccezionale. I Gunners hanno subito il minor numero di gol di qualsiasi club nella Premier League, nella fase a gironi della Champions League e nei turni ad eliminazione diretta combinati. Dembélé, Khvicha Kvaratskhelia e i giocatori intorno a loro affronteranno una linea difensiva che è stata la più consistente nel calcio europeo in questa stagione.
Il PSG è ancora formidabile. Saliba lo ha riconosciuto direttamente.
"Erano spaventosi l'anno scorso e sono ancora spaventosi quest'anno. Niente è cambiato. Sappiamo che se vogliamo batterli, dobbiamo essere al 100%."
Il contributo di Arteta è arrivato attraverso Marca, dove il manager dell'Arsenal ha parlato nelle ore precedenti alla sessione di allenamento aperto di giovedì a Budapest. I suoi commenti su Luis Enrique erano calorosi e rivelatori -- i due uomini hanno giocato insieme al Barcellona alla fine degli anni '90 e le loro carriere sono proseguite su binari paralleli come allenatori da allora.
"Ho un ottimo ricordo di lui, del suo approccio ai giovani giocatori e del suo stesso gioco," ha detto Arteta. "Come allenatore, ha dimostrato un'eccezionale leadership, ha perseverato nonostante le critiche e ha ottenuto vittorie brillanti. È un esempio per tutti."
Il rispetto reciproco è genuino. Non sopravvivrà al contatto con il sabato pomeriggio.
Il PSG ha vinto la Champions League la scorsa stagione battendo l'Inter Milano 2-1 in finale e sta cercando di diventare il primo club dal Real Madrid nel 2022 e 2023 a vincere titoli consecutivi. L'Arsenal non ha vinto il trofeo da quando l'attuale formato della competizione non esisteva ancora -- l'unica Coppa dei Campioni del club è arrivata nel 1970, nella Coppa delle Fiere.
Saliba e Gabriel cercheranno di impedire che ciò accada. Sabato metterà alla prova la concentrazione e la compostezza di entrambe le squadre ai loro limiti.