L'ex difensore di Bari, Bologna e AS Roma ha affrontato alcuni dei migliori attaccanti della sua generazione, ma quando gli è stato chiesto chi fosse l'avversario più difficile, la sua risposta è stata emphatica.
"Ce ne sono stati molti perché, in quel periodo in Italia, c'erano alcuni dei più forti attaccanti del mondo," dice Football Presse.
Ma uno si ergeva sopra tutti.
"Posso dire che il giocatore più forte contro cui ho giocato è stato Ronaldo, l'attaccante brasiliano, marcarlo era impossibile per ogni difensore."
Mangone si era affermato in Serie A con Bari e Bologna prima di unirsi alla Roma nel 1999. Faceva parte della squadra vincitrice dello Scudetto di Fabio Capello nel 2000-01, condividendo lo spogliatoio con Francesco Totti, Gabriel Batistuta e Vincenzo Montella.
Ronaldo era all'Inter durante quegli anni, e Mangone aveva una vista in prima fila su cosa rendesse il brasiliano così difficile da contenere.
"Per me, Ronaldo era semplicemente di un altro livello."
Quella era una lega piena di attaccanti eccezionali. Christian Vieri, Batistuta, Montella e George Weah erano tra i giocatori che Mangone ha incontrato durante la sua carriera, mentre Ronaldo combinava un'accelerazione straordinaria con forza e abilità tecnica in un modo che lo rendeva unicamente difficile per i difensori.
Alla Roma, la sfida continuava negli allenamenti.
Totti, Batistuta e Montella erano ora compagni di squadra, ma Mangone doveva ancora affrontarli ogni giorno.
"Ad essere onesto, tutti loro erano molto difficili da marcare negli allenamenti, ma menzionerei un po' di più degli altri Totti perché da lui non sapevi mai cosa aspettarti."
"Era un giocatore che riusciva a vedere cose che gli altri non potevano."
Batistuta era una proposta diversa. L'argentino era già diventato uno degli attaccanti più temuti di Serie A con la Fiorentina prima di unirsi alla Roma, poi segnò 20 gol in campionato mentre la squadra di Capello vinceva il campionato.
Montella offriva un altro tipo di problema, combinando movimento con una conclusione spietata.
Mangone ricorda che la qualità si estendeva oltre ciò che accadeva in campo.
"Nonostante fossero giocatori così grandi, alla fine erano così umili e avevano un carattere meraviglioso come esseri umani."
"Ci trattavano molto bene, noi giocatori meno conosciuti, e erano lì per aiutarci in ogni momento di cui avevamo bisogno."
Quello Scudetto del 2001 rimane il risultato definitorio della carriera da calciatore di Mangone. Dopo aver lasciato la Roma, ha avuto esperienze con Parma, Brescia e Piacenza prima di terminare la sua carriera da calciatore con il Catanzaro nel 2005.
Successivamente è passato al coaching, lavorando con Pavia, Reggiana, AlbinoLeffe, Gama, Brera e Villa Valle prima di tornare in Serie D negli ultimi anni.
Mangone ha assunto il comando del Castellanzese nel 2025 e successivamente è passato al Trevigliese. Ora sta cercando la sua prossima opportunità di allenamento.
La sua carriera gli offre una prospettiva insolitamente forte sui grandi attaccanti di quel periodo. Ha affrontato Ronaldo, Vieri, Weah e Batistuta come avversari, mentre Batistuta, Montella e Totti sono diventati i suoi compagni di squadra.
Eppure, quando gli è stato chiesto di separare il migliore dagli altri, non ha esitato.
Ronaldo era quello.
"Marcarlo era impossibile per ogni difensore."
"Per me, Ronaldo era semplicemente di un altro livello."