C'était le verdict de Brandon Lee, qui l'a entraîné dans une équipe des moins de 9 ans à Greenville, en Caroline du Sud.
"Il voyait le jeu, vous savez, mieux que certains jeunes de 18 et 19 ans, pour être honnête," a déclaré Lee au Greenville Journal, ajoutant qu'Albert était le meilleur joueur qu'il ait jamais entraîné. Matt Rogers, le directeur du programme de l'Académie de soccer Carolina Elite qui l'a entraîné un an plus tôt, était d'accord.
"Même à l'époque, c'était un joueur spectaculaire," a déclaré Rogers. "Il avait une capacité technique naturelle incroyable sur le ballon."
Des années plus tard, le verdict est venu de l'autre bout du parcours.
"Pas de restrictions," a déclaré Kovač ce mois-ci lorsqu'on lui a demandé les limites des perspectives du jeune homme de 17 ans.
"C'est un jeune homme très talentueux qui montre déjà de très bons signes à l'entraînement," a ajouté l'entraîneur de Dortmund, prédisant qu'Albert aurait bientôt plus de minutes de jeu.
Le directeur sportif de Dortmund, Nils-Ole Book, a dit à Sky Germany la même chose.
"Nous voyons vraiment un grand potentiel en Mathis," a déclaré Book. "Il a quelque chose de très spécial, c'est un joueur qui aime aller dans les un contre un avec plaisir et courage. Nous sommes ravis qu'il soit dans nos rangs. Nous avons un plan clair pour lui."
Book a également demandé de la patience, "À 17 ans, vous n'êtes tout simplement pas encore à votre apogée. Son temps, ses chances et ses minutes viendront certainement. Mais vous ne devez pas être impatient trop tôt."
Kovač a été constant à ce sujet. L'automne dernier, alors qu'Albert était encore dans les moins de 19 ans, il a déclaré : "Tout doit se faire étape par étape. Vous ne devez rien forcer maintenant."
Il a ajouté : "S'il continue comme ça, son avenir sera certainement radieux."
Après le début en Bundesliga en avril, il a dit d'Albert et du co-débutant Samuele Inácio : "Ils sont venus ici avec du talent, maintenant ils ont aussi besoin de 'talent de travail'."
Après une victoire de pré-saison 1-0 contre le FC Tokyo en août, il a été plus précis.
"On peut voir quelles capacités il a. Il est rapide, fort dans les airs, et je dois dire qu'il a fourni beaucoup d'efforts."
Puis est venue la première titularisation, lors de la victoire 5-0 en DFB-Pokal contre HEBC Hambourg en septembre, où Albert a joué les 90 minutes.
"Mathis et Samu ont fait bouger les choses devant," a déclaré Kovač. "Mathis cherchait aussi le un contre un. C'était déjà un peu une candidature aujourd'hui." Kovač a également dit de lui : "Il a fait exactement ce que nous voulions de lui. C'est un joueur de un contre un. S'il continue comme ça, il aura beaucoup de minutes cette saison."
Le début lui-même est venu le 26 avril, lorsque Albert a remplacé Maximilian Beier à la 88e minute d'une victoire 4-0 contre Freiburg. À 16 ans, 11 mois et cinq jours, il est devenu le plus jeune Américain à jouer en Bundesliga, devançant les 17 ans, 2 mois et cinq jours de Giovanni Reyna, et a eu six touches.
"J'étais honnêtement juste ébloui devant les 80 000, devant le Mur Jaune," a déclaré Albert. "On avait vraiment l'impression de faire partie de l'histoire. J'étais nerveux, mais mes nerfs se sont un peu évaporés dès que je suis entré sur le terrain."
Felix Hirschnagl, qui a pris en charge les moins de 19 ans de Dortmund l'année dernière, l'a vu le mériter.
"C'est impressionnant comment il a pris la situation dans les moins de 19 ans juste après la Coupe du Monde des Clubs," a-t-il déclaré à Ruhr Nachrichten. "Avec le ballon, Mathis trouve toujours une solution. Il parcourt beaucoup de terrain et montre qu'il veut montrer la voie. Ce qui m'impressionne chez lui, c'est son industrie et son mouvement sans ballon."
Les joueurs de Dortmund l'avaient remarqué avant cela. Le défenseur Waldemar Anton, parlant lors de la Coupe du Monde des Clubs 2025 alors qu'Albert était un remplaçant non utilisé à 16 ans, a déclaré : "À l'entraînement, je vois qu'il a beaucoup de potentiel, mais il doit continuer. Il doit avoir un état d'esprit clair et continuer à s'entraîner dur, car je pense qu'il pourrait devenir un très bon joueur."
Le directeur général Lars Ricken a exprimé clairement la pensée du club l'automne dernier.
"C'est un talent exceptionnel," a déclaré Ricken. "Nous voulons le faire passer le plus rapidement possible dans les rangs professionnels."
Sur le terrain, Albert est un ailier gauche qui s'épanouit dans l'espace : rapide, direct, et le plus heureux lorsqu'il coupe à l'intérieur sur son pied droit pour attaquer les défenseurs. La comparaison avec Karim Adeyemi est évidente, bien que les éloges de Hirschnagl pour son mouvement sans ballon suggèrent qu'il y a plus dans son jeu que la simple vitesse.
Les personnes qui l'ont entraîné avant l'Allemagne décrivent le même joueur. Sam Al-Basith, du personnel de l'académie du LA Galaxy, se souvenait d'un jeune qui "était imprévisible. Il jouait avec liberté. Il était créatif."
Al-Basith a ajouté : "L'équilibre entre le talent et la compétence plus l'humilité ? C'est lui."
Gonzalo Segares, qui l'a entraîné avec les moins de 17 ans des États-Unis, a vu autre chose : "C'était excitant pour moi de voir ça parce qu'il n'avait pas peur, il était courageux, il était inflexible."
Son agent, Jeevi Rai, a dit la même chose de la première fois qu'il l'a vu, "J'ai tout de suite vu que ce gamin n'avait pas peur."
Cette mentalité a été mise à l'épreuve lorsque Albert a déménagé à Dortmund en 2024, après que son père a pris un emploi en Allemagne et qu'un passeport français et allemand a rendu le transfert possible : "J'ai commencé à performer tout de suite, mais c'était si difficile," a-t-il dit.
Son idole est Kylian Mbappé.
"Depuis qu'il jouait à Monaco et qu'il est ensuite passé au PSG, j'ai voulu jouer comme lui," a déclaré Albert. "Quand je l'ai rencontré à la Coupe du Monde des Clubs il y a un an et que j'ai parlé avec lui, il était vraiment sympa."
Sa philosophie est simple.
"Mon objectif à chaque entraînement et chaque match est d'y aller," a déclaré Albert dans une interview l'année dernière. "Je ne pense pas trop. Je fais juste ce que je peux et, si je me trompe, je le refais."
Cela l'a déjà conduit à l'équipe senior des États-Unis. Albert a fait ses débuts en tant que remplaçant lors de la victoire 4-1 contre le Pérou le 26 septembre, et Mauricio Pochettino a remarqué l'attitude.
"Je veux sortir, je veux jouer, je veux me montrer," a déclaré l'entraîneur-chef des États-Unis à son sujet. "C'est ce dont nous avons besoin et c'est pourquoi je suis heureux."
Trois jours plus tard, Albert a marqué dans le temps additionnel d'une victoire 4-2 contre le Chili, un tir de près qui a touché l'undersurface de la barre transversale et a rebondi au-dessus de la ligne. À 17 ans et 131 jours, il est devenu le plus jeune buteur de l'histoire de l'USMNT, devançant Christian Pulisic, bien que le record n'ait duré que quatre jours avant que Cavan Sullivan ne le brise contre le Mexique.
Albert attribue le mérite à l'entraîneur.
"J'ai eu une bonne conversation avec Poch. Il a parlé pendant environ une heure," a-t-il dit. "Il me fait vraiment confiance. C'est l'un des meilleurs entraîneurs que j'ai jamais eus."
Le message de Pochettino avant le match, a révélé Albert, était simple : "Allez créer des occasions. Vous avez toute la liberté."
Le club sait ce qu'il a. Manchester City serait prêt à payer jusqu'à 20 millions d'euros, selon Sport Bild, bien qu'aucune offre formelle n'ait été faite, et le Borussia Dortmund a rejeté toutes les approches l'été dernier. Albert aura 18 ans en mai, ce qui, selon les rapports, ouvrirait la voie à un transfert.
Son propre ambition reste inchangée.
"Je veux intégrer l'équipe première et être un facteur de différence," a-t-il déclaré l'année dernière. Kovač et Book ont tous deux promis les minutes, et les clubs qui tournent autour surveilleront pour voir si elles arrivent.