L'ailier japonais avait été laissé de côté dans le onze de départ après avoir été critiqué pour son rôle dans le but décisif de Liam Millar lors d'un match précédent. Il est ensuite resté un remplaçant non utilisé pendant trois matchs consécutifs avant de revenir sur le terrain contre Newcastle lundi.
Sakamoto a joué les 29 dernières minutes alors que Coventry a enregistré une victoire 4-1, offrant énergie et détermination sur la droite. Sa contribution comprenait une action tenace dans la construction du but d'Ellis Simms, soulignant ce qu'il peut apporter lorsqu'on lui donne une opportunité.
Lampard n'a pas caché son affection pour le joueur de 29 ans, louant à la fois son caractère et son approche de l'entraînement. Mais avec la concurrence pour les postes sur les ailes intense, l'entraîneur principal sait que l'estime personnelle ne peut garantir une place dans l'équipe.
Je connais très bien Tats et je l'aime en tant que joueur et en tant que personne. C'est un rêve de travailler avec lui ; je l'ai dit de nombreuses fois. Et il offre aussi beaucoup. Il s'entraîne chaque jour avec une réelle envie d'intégrer l'équipe," a déclaré Lampard.
Il a ajouté que la dernière apparition de Sakamoto lui avait rappelé les qualités qu'il peut offrir à Coventry.
Et pour être juste envers Tats, je pense que pendant les 30 minutes qu'il a jouées l'autre soir, il a montré tout ce que nous aimons chez Tats. Et il y aura plus à venir, j'espère, car j'ai beaucoup de foi et de confiance en lui."
Lampard a également remis en question l'idée selon laquelle les joueurs ayant passé une grande partie de leur carrière en Championship devraient être jugés comme incapables de réussir en Premier League.
C'est plus facile pour les gens de le faire avec beaucoup de nos joueurs, de dire 'oh, ce sont des joueurs de Championship, c'est tout ce qu'ils ont jamais été,' mais nous ne saurons que s'ils peuvent jouer en Premier League qu'en se battant pour leur opportunité et en la saisissant," a-t-il déclaré.
L'entraîneur de Coventry a admis que laisser des joueurs de côté peut être l'un des aspects les plus difficiles du travail, en particulier lorsqu'ils ont été des titulaires réguliers lors des saisons précédentes.
Oui, c'est difficile, et c'est personnellement plus difficile si vous avez un cœur, et j'espère en avoir un, car ce n'est pas quelque chose que beaucoup de métiers ont," a déclaré Lampard. "C'est du sport donc c'est légèrement différent mais dans le sport d'équipe, il est très spécifique que vous puissiez travailler toute la semaine en coulisses et ne pas participer ou être sur le banc ou avoir un rôle secondaire le week-end comme vous le voyez."
Il croit que ces décisions deviennent plus faciles lorsque la sélection suit des normes claires concernant l'entraînement, la performance et le comportement.
Donc, si vous pouvez être aussi tranchant à ce sujet, alors c'est plus facile. Mais émotionnellement, bien sûr, lorsque les joueurs sont déçus, je le ressens aussi."
La performance de Sakamoto a donc donné à Lampard une autre décision à peser. L'ailier a démontré qu'il peut influencer un match depuis le banc, et le défi de l'entraîneur est de récompenser cette contribution tout en maintenant la concurrence au sein de son effectif.