L'attaquant anglais aurait présenté ses excuses pour son absence lors de la défaite 4-0 de dimanche contre Brighton & Hove Albion, même si Aston Villa continue de rejeter une série d'offres du club de la Saudi Pro League.
Watkins reste désireux de déménager en Arabie Saoudite, et son départ semble de plus en plus probable avant la fermeture du marché des transferts.
Avec la carrière de Watkins à Villa qui semble entrer dans ses derniers jours, le club a rapidement agi sur de potentiels remplaçants, ouvrant des contacts avec l'AC Milan pour un accord concernant l'international portugais Rafael Leão.
Villa explore actuellement les détails financiers d'un accord pour le joueur de 27 ans, qui a eu des discussions avec des clubs turcs ces dernières semaines et a attiré l'intérêt de plusieurs équipes de la Ligue des champions à travers l'Europe cet été.
L'entraîneur Unai Emery souhaite renforcer ses options offensives après avoir déjà perdu Morgan Rogers au Chelsea dans un accord rapporté à environ 137 millions d'euros. Rogers n'a pas perdu de temps pour faire impression dans son nouveau club, marquant lors de ses débuts en Premier League dans la victoire 3-2 de Chelsea contre Fulham lundi -- un résultat qui n'a fait qu'accroître l'urgence de Villa à réinvestir dans le dernier tiers avant la date limite.
La frustration d'Emery concernant la situation de Watkins était évidente lorsqu'il a abordé l'absence de l'attaquant après la défaite contre Brighton.
Pressé de savoir si Watkins avait refusé de jouer, Emery a offert peu de clarté : "Cette question est pour lui. Je ne peux répondre que par mon silence."
Interrogé sur la possibilité que le joueur puisse expliquer lui-même sa position, Emery a ajouté : "Je pense que vous pouvez l'appeler, vous pouvez appeler son agent et il peut répondre."
Avec l'arrivée de Leão compensant potentiellement la perte de Watkins et Rogers, les affaires de Villa dans les jours à venir semblent prêtes à définir la forme de l'attaque d'Emery à l'approche d'une saison qui inclut également un retour en Ligue des champions.
Leão a marqué 80 buts et fourni 65 passes décisives en 291 apparitions depuis son arrivée à Milan en provenance de Lille en 2019, remportant un titre de Serie A en cours de route. Le système 3-4-2-1 du nouvel entraîneur de Milan, Rúben Amorim, ne permet pas naturellement d'accueillir un ailier gauche pur du profil de Leão, un décalage tactique qui a laissé le Portugais de plus en plus périphérique aux plans du club et a ouvert la porte à des prétendants, dont Villa.