L'entraîneur de Villarreal se prépare à une réunion chargée d'émotion avec le patron de Liverpool, mais insiste sur le fait que leur amitié sera mise de côté une fois que les équipes entreront sur le terrain.
" Au-delà de l'émotion personnelle de rencontrer Andoni, c'est une source de fierté pour le club de jouer contre cette équipe, dans ce stade et en Ligue des champions. Nous devons l'aborder sans peur, avec courage et en profitant de l'occasion ", a déclaré Pérez.
Les deux hommes ont une relation de longue date et se connaissent bien, ayant déjà travaillé ensemble avec Rayo Vallecano. Cependant, Pérez a révélé qu'ils n'avaient pas parlé depuis que le tirage au sort de la Ligue des champions avait réuni leurs équipes.
" Nous sommes assez similaires et nous avons grandi dans une partie du pays caractérisée par l'introversion. Depuis que le tirage est sorti, je ne lui ai pas parlé. Nous nous saluerons timidement avant le match et après, probablement celui qui ne sera pas content du résultat s'enfuira ", a-t-il plaisanté.
Leur familiarité pourrait rendre les surprises tactiques difficiles, bien que Pérez pense que les deux équipes resteront largement fidèles à leurs identités établies.
" Andoni me connaît très bien et je le connais aussi. De nos jours, les entraîneurs ont toutes les informations et les données dont ils ont besoin pour comprendre leurs adversaires. Je ne pense pas qu'il y aura beaucoup de surprises, mais nous essaierons de faire en sorte que ce miroir entre les deux équipes fonctionne en notre faveur ", a-t-il déclaré.
Villarreal sait qu'il fait face à une soirée exigeante contre une équipe de Liverpool qui devrait presser agressivement et maintenir son intensité tout au long du match. Pérez pense que ses joueurs doivent accepter ce défi plutôt que de laisser l'atmosphère à Anfield les déstabiliser.
" Dans un stade comme Anfield, similaire à Dortmund à certains égards, nous devons accepter que l'opposition nous presse et puisse maintenir cette intensité depuis la première minute jusqu'à la fin. Nous devons reconnaître leurs forces, trouver les nôtres et essayer de nous imposer.
" Accepter qu'il y aura de la pression, qu'ils vont courir et créer des occasions, nous aidera à rester calmes dans ce chaos. "
Pérez a également souligné que la menace des coups de pied arrêtés de Liverpool nécessiterait une attention particulière, décrivant l'importance accordée aux situations de balle morte dans le football anglais comme presque culturelle.
" En Angleterre, les coups de pied arrêtés vont au-delà des tactiques : c'est presque une question culturelle. Lorsqu'il y a une touche ou un corner, c'est célébré. Nous savons à quel point ils sont importants et devons éviter de concéder ces situations.
" Nous analysons les routines et donnons aux joueurs toutes les informations dont ils ont besoin pour les défendre. Demain, nous devrons être particulièrement préparés. "
L'entraîneur de Villarreal est réticent à abandonner l'approche habituelle de son équipe simplement parce qu'Iraola le connaît si bien.
" Si vous changez votre façon de jouer pour surprendre quelqu'un qui vous connaît bien, vous risquez de vous tromper vous-même. La clé est de trouver un équilibre. Je pense qu'il y aura peu de surprises, bien que nous essaierons de nous adapter si quelque chose de nouveau apparaît. Les identités des deux équipes sont claires et aucun entraîneur n'essaiera de les cacher. "
Villarreal a créé de nombreuses occasions dans le début de saison, mais ne les a pas toujours converties. Pérez a reconnu que l'écart entre leurs buts attendus et leur production de buts réelle avait affecté la confiance.
" Lorsque les attentes ne sont pas satisfaites, elles peuvent devenir une pression difficile à gérer, et cela nous affecte, du moins moralement. Nous allons essayer de retrouver notre enthousiasme, continuer à créer des occasions et être plus cliniques.
" Je suis convaincu qu'avec les attaquants que nous avons, nous allons améliorer notre efficacité. "
Pour Pérez, le défi est de transformer cette conviction en performance contre l'un des adversaires les plus exigeants d'Europe, tout en mettant de côté une amitié qui reprendra après le coup de sifflet final.