Le capitaine de 34 ans s'exprimait après la défaite 3-2 contre Manchester United dimanche -- la 18e défaite de Liverpool toutes compétitions confondues cette saison et leur 11e en championnat. C'est le plus grand nombre de défaites subies par un champion en titre de la Premier League lors d'une seule défense de titre depuis la campagne 2016/17 de Leicester City.
Van Dijk n'a pas épargné le groupe dans son évaluation.
"Je ne suis pas ici pour trouver des excuses. C'est une saison très décevante, une saison inacceptable, et c'est difficile. Nous ne devrions pas nous sentir désolés pour nous-mêmes. Nous devons travailler et inverser la tendance et nous assurer que la saison prochaine, ces choses ne se reproduisent pas. Ce n'est pas Liverpool."
Il est revenu au thème à plusieurs reprises et avec une franchise croissante.
"Je pense qu'il est inacceptable que nous ayons perdu trop de fois en tant que champions en titre de la Premier League et nous ne devrions pas l'accepter. Il y aura beaucoup de travail à faire pour la saison prochaine. Quand je serai de retour de la Coupe du Monde, je m'y mettrai, mais il y a beaucoup de travail à faire en coulisses."
Liverpool est quatrième, à 18 points des leaders Arsenal, et pourrait avoir besoin de jusqu'à quatre points lors de ses trois derniers matchs pour confirmer sa qualification en Ligue des champions. Van Dijk a présenté cette tâche en des termes clairs.
"Nous avons trois matchs restants et la prise de conscience doit venir de nous-mêmes, en tant que groupe et en tant que joueurs, pour nous assurer que nous sommes en Ligue des champions en raison de l'impact financier pour le club. Mais aussi parce que nous voulons jouer contre les meilleures équipes d'Europe."
Il a également été interrogé sur les critiques sur les réseaux sociaux concernant le programme d'entraînement de l'équipe et un incident où des membres de l'équipe ont effectué un voyage à l'étranger la semaine de la défaite contre Manchester United. Sans s'adresser directement à un individu, Van Dijk a défendu les joueurs tout en reconnaissant les apparences.
"Si vous avez un jour de congé et que vous n'avez pas beaucoup de jours de congé, ils décident de ce qu'ils veulent faire avec leurs familles. Nous ne sommes pas des enfants. Tout le monde est un adulte. J'aimerais que nous ayons quelques jours de congé supplémentaires parfois parce que je pense que cela fonctionne dans les deux sens. Vous voyez Pep Guardiola donner trois jours de congé à City ces dernières semaines et ils s'en sortent plutôt bien. C'est une question de trouver le bon équilibre."
Il a réservé son engagement le plus personnel pour la dernière partie de sa réponse, précisant que malgré sa déception, il n'a aucune intention de renoncer au défi.
"Je tiens tellement à ce club. Je sais que cela a été une saison difficile, mais je serai toujours là dans les bons et les moins bons jours. La constance est la chose la plus difficile dans n'importe quel travail que vous faites. Mais c'est aussi le meilleur moyen d'avoir du succès. Cette saison ne peut pas être répétée. C'est inacceptable."